十月初九。
奉天城落了头场雪。
不大，碎末子似的，被风卷着往窗纸上扑，扑一层的白，眨眼又化了。廊下那几盆九月菊让霜打了，花瓣耷拉着，蔫成褐黄色。周妈早起拿剪子铰了残枝，铰得咔嚓咔嚓响，嘴里嘀咕：“早知这样，不如八月十五那会儿就掐了花苞，好歹多活一秋。”
守芳没应声。
她立在书案前，面前摊着一份呈文。
东三省讲武堂的扩堂议案。
案头还搁着另一份东西——讲武堂本年度第三期学员结业考核成绩册。厚厚一摞，墨迹新鲜，是昨儿个傍晚才从大东门外送进来的。
守芳翻到战术科。
甲等，七人。
乙等，三十一。
丙等，四十六。
丁等及不及格，五十二。
她把这页看了很久。
窗外马祥的声音从廊下传来，压着嗓门，急得很：“小姐，大帅在正堂跟汤镇守使吵起来了。为讲武堂的事儿，汤镇守使拍了桌子，大帅摔了茶碗。”
守芳合上成绩册。
“参谋长呢？”
“杨参谋长在东花厅候着，没进去。”马祥顿了顿，“参谋长说，等小姐到了再一块儿进。”
守芳没接话。
她把成绩册放进案边屉子里，理了理衣襟。
那件藏青贡缎旗袍今儿没穿——落了雪，她换的是玄色暗花缎面的夹袄，领口镶那道玄狐腋子毛，软绒绒的，托着下颌。外头罩一件灰鼠皮氅，还是去年那件，没换。
不是舍不得换。
是穿惯了。
守芳迈出门槛，雪沫子扑到脸上，凉丝丝的。她没缩肩，步子稳稳穿过月洞门。
正堂的门半敞着，隔着老远就听见汤玉麟的嗓门，粗得像刮锅底。
“大帅，俺把话撂这儿——讲武堂那帮毛孩子，念几天洋书就能带兵？老子打辽西那会儿，吴佩孚还在保定蹲学堂呢！枪杆子是血里滚出来的，不是纸墨上泡出来的！”
张作霖没吭声。
守芳在门槛边站定。
堂中站着七八个人。
汤玉麟立在正中央，军装敞着怀，领口解了两颗扣子，脸涨得通红。他身后跟着几个旧部军官，一个个虎着脸，像押阵似的。
杨宇霆站在另一侧，长衫整肃，面无表情。他看见守芳进来，微微点头。
张作霖歪在太师椅里。
那对核桃没在手边，空着两只手，交叠着揣在袖笼里。眼皮垂着，脸上看不出喜怒。
堂中央的青砖地上，有一摊茶渍。
茶碗碴子还没扫。
守芳迈过门槛，走到张作霖身侧，站定。
汤玉麟抬眼瞥她一下。
“哟，小姐也来了。”他把“小姐”两个字咬得很重，不是敬称，是刮擦，“正好，您念过书，您给评评理——讲武堂那帮教官，把各团抽来的连长排长当孙子训，三伏天站军姿站到中暑仨，三九天练夜行军练出冻伤五个。俺们那些军官，刀山火海滚过来的，叫几个毛头教官指着鼻子骂‘战术落后’、‘不懂协同’。这叫啥？这叫糟践人！”
他顿了顿，嗓门又提上去。
“大帅，俺不是反对办学堂。可您得想想，那些老弟兄，跟您从辽中一路拼杀过来的，流血卖命二十年，临了叫一帮后生指着脊梁骨骂绿林习气、匪性不改——寒心不寒心！”
堂中安静了几息。
守芳没看他。
她看着地上那摊茶渍，声音不高。
“汤镇守使，三伏天中暑那三个，后来咋样了？”
汤玉麟一愣。
“啥咋样？”
“好了没？”守芳抬眼，“归队了没？”
汤玉麟皱眉：“好了，早归队了。”
守芳点头。
“三九天冻伤那五个呢？”
“也好了。”汤玉麟不耐烦，“小姐，您问这些干啥？”
守芳没答。
她从袖中取出一张折起的纸，展开，声音平得像入冬的河水。
“今夏讲武堂第一期集训队，共调训现役连排长九十七人。结业考核：战术甲等十四人，乙等四十一人，丙等三十二人，丁等十人。”
她顿了顿。
“丁等那十人，没有一个是辽西老底子的连长排长。”
汤玉麟脸色微变。
守芳把那张纸折起，收回袖中。
“汤镇守使说的‘寒心’，我明白。可讲武堂那些教官指着谁骂‘战术落后’、‘不懂协同’，您比我清楚。”
她看着汤玉麟。
“那些人里头，有您的旧部吗？”
汤玉麟没接话。
他身后那几个旧部军官，有人垂下眼，有人别过脸。
堂中沉默了很久。
张作霖从袖笼里把手抽出来，慢慢转起那对核桃。
嘎吱。嘎吱。嘎吱。
“都下去。”他开口，声音不高，“邻葛留下。”
汤玉麟嘴唇动了动，没再说什么。他朝张作霖行了个军礼，转身大步出去。
靴声踏过青砖，铿铿铿，一路消失在月洞门那头。
堂中只剩三人。
张作霖转着核桃，没看守芳，也没看杨宇霆。他盯着那摊茶渍，像盯着一块化不开的冻土。
“邻葛，”他忽然开口，“汤玉麟的话，有没有理？”
杨宇霆沉默片刻。
“有三分理。”
“哪三分？”
“老弟兄们确实流了血，立了功。”杨宇霆顿了顿，“也确实有人叫后生指着脊梁骨骂。”
张作霖“嗯”了一声。
他又转了几息核桃。
“守芳。”
守芳垂首。
“你说。”
守芳抬起头。
她走到墙边那幅《东北铁路全图》前头——那图还挂着，南满线的朱砂红线依然刺目。她没看图，看的是图旁边那幅新添的《奉军整编序列表》。
密密麻麻的番号，从二十七师到各混成旅、骑兵旅、炮兵团。
她看着那些番号，开口。
“爸，第一次直奉战争，奉军出关十二万人。”
张作霖转核桃的手停了。
“回来多少？”
堂中静得落针可闻。
守芳没有回头。
“战死两万，受伤逃亡一万，缴械投降四万。军官死伤一百余。退回关内的，不足五万。”
她顿了顿。
“那一百多个死伤的军官，有几个是讲武堂毕业的？”
张作霖没答。
守芳替他答。
“十一个。”
她转过身。
“十一个战死或重伤。剩下九十个，是绿林老底子、行伍出身、没进过学堂门的连长营长。”
她看着张作霖。
“爸，不是他们不拼命。是光靠拼命，打不了胜仗。”
张作霖没说话。
他把核桃攥在掌心，攥得很紧，骨节发白。
杨宇霆忽然开口。
“大帅，小姐说得在理。”他声音不高，字字清楚，“可汤镇守使担心的也不是没来由。讲武堂若一步到位扩编，把所有营连主官都换成学堂生——老弟兄们那关过不去，部队那关也过不去。”
他顿了顿。
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