五月二十，小满。
奉天城刚下过一场雨，青石板路湿漉漉的，空气里带着泥土的腥气。守芳的马车从穆家商号出来时，天色已经擦黑。车帘垂着，里头点着一盏小油灯，她正在看兴业纺织厂这个月的账目。
马车拐进柳条胡同时，车夫老赵忽然“吁”了一声，勒住了缰绳。
“咋了？”守芳掀起车帘一角。
“前头……有辆板车翻在路上，挡道了。”老赵跳下车，朝前走去，“我去看看，大小姐您在车里等着。”
守芳应了一声，却没放下车帘。她借着巷口最后一点天光朝前看——那辆板车翻得蹊跷，两袋粮食散在地上，可车夫却不见人影。
巷子里太静了。静得能听见自己的心跳。
不对劲。
守芳的手悄悄探进座位下的暗格，摸到了那把勃朗宁。就在指尖触到枪柄的瞬间，巷子两旁的屋顶上，突然跃下三道黑影！
“大小姐小心！”老赵的惊呼声被刀锋破空声切断。
守芳想都没想，一个侧身从车厢另一侧滚出去。几乎同时，“噗噗噗”三声闷响，三支弩箭钉在她刚才坐的位置，箭簇闪着幽蓝的光——淬了毒！
她落地时顺势一滚，躲到车轮后。抬眼看去，三个黑衣蒙面人已经围了上来，动作迅捷无声，步伐配合默契，一看就是训练有素的杀手。
老赵倒在血泊里，脖子上有道细细的红线。
守芳举枪，扣动扳机。
“砰！”
冲在最前的刺客肩头中弹，动作一滞。但另外两人已经扑到近前，刀光如匹练般斩下！
守芳来不及开第二枪，只能矮身躲避。刀锋擦着她的发髻过去，削断几缕头发。她趁机拔出藏在靴筒里的匕首，反手刺向对方手腕。
“铛！”刀匕相击，火星四溅。
守芳心里一沉——这力道、这刀法，不是普通土匪！刺客用的是日本刀，虽然刀身用布缠了伪装，但那种独特的弧度骗不了人！
就在这时，第三把刀从侧面刺来。守芳勉强躲开，左臂还是被划开一道口子，血立刻染红了衣袖。
疼！但她咬紧牙关没出声。前世在战场上，比这重的伤都受过，她知道现在不能慌。
三个刺客呈三角阵型逼上来。守芳背靠墙壁，匕首横在胸前，脑子里飞快地计算——勃朗宁还剩六发子弹，但对方有三个人，距离太近，开枪未必能全中。而且巷子窄，流弹可能伤到自己。
只能拖时间。希望巡防兵听到动静能赶来支援……
正想着，远处传来急促的脚步声！
“大小姐——！”
是韩震的声音！
三个刺客对视一眼，领头那个突然用日语低喝一声：“撤！”
三人如鬼魅般翻墙而上，消失在屋顶。守芳想追，可左臂剧痛，眼前阵阵发黑。她靠在墙上，大口喘气。
韩震带着五个弟兄冲进巷子，看见地上老赵的尸体和守芳身上的血，眼睛瞬间红了：“大小姐！您……”
“我没事。”守芳咬牙站直，“追！他们往东跑了！至少三个人，会用日本刀！”
“留两个人保护大小姐！其他人跟我追！”韩震嘶吼着带人翻墙。
守芳被扶上马车。左臂的伤口不算深，但很长，从肘弯一直划到手腕。血还在流，把整条袖子都浸透了。
“先……先回府。”她声音发虚，“别惊动父亲，从后门进。”
西厢院里，钱老被连夜请来。
老爷子看见伤口，倒吸一口凉气：“这刀口……是倭刀！刀身薄，刃口利，划开皮肉跟切豆腐似的。”
他一边清洗伤口一边骂：“丧尽天良！对一个小姑娘下这种狠手！”
守芳靠在炕上，脸色苍白，但眼神清明：“钱老，您能看出这刀法的路数吗？”
“路数？”钱老仔细看了看伤口走向，“刀是从上往下斜劈的，但中途变了向，成了横拉——这是倭寇刀法里的‘逆风斩’。我以前在福建沿海见过，那些倭寇杀起人来就这么砍。”
他顿了顿：“可这是奉天啊……哪儿来的倭寇？”
守芳没说话。她闭上眼睛，回忆刚才那几秒的交手。刺客的动作、步伐、配合……特别是撤退时那个日语口令。
是日本人。或者说，是日本人训练的死士。
“大小姐，”韩震回来了，一身泥泞，“追丢了。那三人对地形熟得很，专挑小巷子钻，最后翻进了日本侨民区……咱们进不去。”
日本侨民区，那是奉天城里的“国中之国”，由日本警察管辖，中国军警
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