五月初七，大帅府书房里的冰块化尽了，暑气一丝丝渗进来。
张作霖把松井那份矿山开发的提案扔在桌上，对坐在下首的孙副官说：“告诉日本人，这事儿，不成。”
孙副官迟疑：“大帅，婉拒的理由是……”
“就说奉天财政吃紧，暂时没余力开矿。”张作霖点了根烟，“客气话要说足，但意思得硬——矿是中国的矿，要开也得中国人自己开，用不着外人‘帮忙’。”
“明白了。”孙副官退下。
人一走，张作霖就把烟掐了，起身走到地图前。那张东北地图上，鞍山、本溪、抚顺几个地方被红笔圈了出来，像几块渗血的伤口。
他看得懂日本人的算盘——以开矿为名，行驻军之实。今天让一个中队“护矿”，明天就能扩成一个大队“护路”，后天整个师团都能以“保障采矿安全”为由开进来。
可话说回来，矿是真想要。奉军缺枪缺炮，说到底就是缺钢铁。没有自己的钢铁厂，腰杆子永远挺不直溜。
正烦着，外头报守芳来了。
“爹。”守芳进来，肩上伤好得差不多了，走路还有些虚，但眼神清亮。
“咋不在屋里歇着？”张作霖皱眉。
“有件事，想跟爹说。”守芳走到地图前，手指点在鞍山的位置，“松井要的这几个矿，咱们能不能……抢先一步？”
张作霖一愣：“抢先？咋抢？”
“日本人要‘合作开发’，是因为矿在地主手里，他们得通过咱们去谈。”守芳说，“可要是咱们自己把矿租下来呢？”
“租？”张作霖摇头，“闺女，那得多少钱？再说，咱也不会开矿啊。”
“钱可以凑，技术可以学。”守芳抬眼，“但矿要是落到日本人手里，就再也拿不回来了。”
她顿了顿：“爹，您听说过‘跑马圈地’吗？”
张作霖眼睛眯起来。跑马圈地——那是前清时候的事，蒙古王爷们骑马跑一圈，圈里的地就是他的。这丫头突然提这个……
守芳继续说：“现在这几个矿，地主们还不知道地下有宝。咱们抢先签下长期租约，三十年起。等日本人反应过来，契约已经签了，矿已经是咱们的了。到时候他们想插手，就是违约，咱们站得住理。”
张作霖沉吟半晌：“钱从哪来？”
“女儿有。”守芳说得很平静，“绣品生意赚了些，纺织厂也有分红。不够的，可以找穆老板，找奉天商会，凑一凑总能凑出来。”
“可开矿不是绣花，得懂行的人……”
“女儿已经打听过了。”守芳从袖中取出一张名单，“望夫山上有个老矿工，姓赵，年轻时在开滦煤矿做过工头。本溪有个德国回来的工程师，叫陈启明——就是给寿姨娘接生那位穆勒医生的学生。抚顺那边，可以请山西的师傅。”
张作霖接过名单，手有些抖。这丫头，不声不响，把事情摸得这么清楚！
“你啥时候开始准备的？”
“从松井第一次提开矿那天。”守芳声音很轻，“女儿想着，就算爹不答应日本人，他们也不会死心。不如咱们先动手，把棋下了。”
张作霖盯着女儿看了很久，忽然大笑：“好！好个先下手为强！妈了个巴子的，这事，爹准了！你去办，要人要钱，跟孙副官说！”
“是。”
五月初九，天刚亮，三辆马车悄悄出了奉天城。
头一辆车里坐着穆文儒，穿着寻常布衫，看着像普通商人。第二辆是周启明，带了个账房先生。第三辆里，坐着个精瘦的老头——正是老矿工赵大锤，还有两个望夫山下来的护卫。
穆文儒手里攥着守芳给的地契副本和银票，手心全是汗。这趟差事，风险太大了。要是让日本人知道，穆家商号抢先租矿……
“穆老板，别紧张。”周启明安慰他，“大小姐说了，这事办成了，您是头功。奉天商会会长的位子，早晚是您的。”
穆文儒苦笑：“我倒不图那个，就是……唉，跟日本人抢食，心里发怵。”
“正因为是跟日本人抢，才更得抢。”赵大锤开口，声音沙哑得像破风箱，“我在开滦干过，见过日本人怎么开矿——往死里用工人，安全不管，矿挖空了就走，留一地烂摊子。要是鞍山的矿落到他们手里……”
他没说完，但车里人都懂了。
马车一路向东。离鞍山越近，路越颠簸。这一带多山，地
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