五月初三，立夏刚过，奉天城却闷热得像蒸笼。
大帅府前院书房里，冰块在铜盆里慢慢化着，可屋里气氛比外头还燥。张作霖坐在太师椅上，手里把玩着一枚袁大头，眼睛却盯着对面那位不速之客——日本驻奉天领事松井石根。
这位松井领事是新调来的，五十来岁，瘦高个，戴金丝眼镜，说话慢条斯理，看着比土肥原斯文，可眼神里那股子精光，掩不住。
“张大帅，”松井抿了口茶，放下茶碗时瓷底碰着红木桌面，轻轻一声响，“关东军司令部对前次领事馆遇袭一事，深表遗憾。但为了中日亲善大局，我们可以既往不咎。今天我来，是谈合作的。”
张作霖皮笑肉不笑：“合作？咋个合作法？”
松井从公文包里取出一份文件，推到张作霖面前：“奉天周边，鞍山、本溪、抚顺，地下埋着好东西——铁矿、煤矿。张大帅要练兵强军，需要钢铁，需要燃料。我们可以提供技术、设备，帮助开发。”
张作霖眼皮跳了跳。矿山？这事他琢磨不是一天两天了。奉军现在用的枪炮，多半得从外头买，贵不说，还常被卡脖子。要是自己能炼钢铁……
“条件呢？”他问得直白。
松井笑了，笑得像只老狐狸：“条件优厚。日方出技术、出设备、出工程师，中方出地、出矿、出劳力。所得矿产，五五分成。另外，为了保证矿山安全，需要在矿场周边驻守一支‘护矿队’——由关东军派出，人数不多，一个中队就够了。”
书房西侧的紫檀木屏风后面，守芳猛地攥紧了手。
她带着学铭躲在屏风后头——这是张作霖默许的。他说过：“闺女，你不是寻常丫头，有些事该听听。学铭也大了，该见见世面。”
可此刻，守芳宁愿弟弟没听到这些。
五五分成？听起来公平。可技术、设备都是日本的，定价权就在人家手里。说五五，实际能拿到三成就不错了。
更毒的是那个“护矿队”。一个中队？那是三百号全副武装的日本兵！以护矿为名，行驻军之实。矿在哪，兵就在哪。今天能护矿，明天就能“护路”、“护厂”，一点点把军事存在渗透进东北腹地！
屏风缝里，她能看见张作霖在犹豫。这个土匪出身的枭雄，太知道枪杆子的重要，也太缺造枪杆子的本钱了。
“爹好像心动了……”学铭凑到她耳边，用气声说。
守芳咬牙。不能让他答应！可怎么阻止？她一个十一岁的闺女，不能冲出去说“这是陷阱”！
她脑子飞快地转。忽然，她拉了拉学铭，在他手心写字。
一横，一竖，一撇，一捺……
学铭先是不解，随即眼睛亮了，重重点头。
外头，谈判还在继续。
“松井先生，”张作霖摸着下巴，“这护矿队……非得关东军不可？我奉军也能护矿。”
“张大帅的奉军自然英勇。”松井推了推眼镜，“但采矿是技术活，护矿也得懂行。关东军有经验，在朝鲜、在台湾，都护过矿。再说，这也是为了中日友好——我们出力，你们得利，岂不两全其美？”
话说得好听，可字字藏刀。
张作霖没立刻答话。他走到窗边，看着院里那棵老槐树
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