石皮，顺着坡边滑出半尺。秦长青伸左脚踩住绳结，左膝立即一疼，只得把重心移回干地。叶红鸾没有夸他稳，直接用鞋底把绳结压回平石：“慢半息。我看的是爪，不是浪。”
守碑弟子急着把板再拖回来，旧伤脚被绳圈绊了一下。秦长青伸左臂挡住他，没让他往湿石上一栽。两人一近爪尖，那股铁锈味便混着河泥冲上来。守碑弟子咬牙说：“拆小满的外木壳，也能塞住。”
“壳拆了，里面的纸封吃潮。”秦长青看着板缺去的角，“人先退，板还有一面。”
那包药并非一块随时能补的木料。秦长青把两包之间的距离又留出一尺，免得一只封绳被爪拖动，连另一只也跟着滚。守碑弟子重新站回平石，把长竹裂开的尖头折去一点；竹仍够长，不必把手送到水线上。
第二声“来”时，铁齿果然露出了水。守碑弟子推竹，断舟板的缺角卡在爪外沿与石皮之间。铁爪先吃木，没再直接咬石；竹头“啪”地裂成两瓣，守碑弟子松开它，两手抓住留在干地的绳圈。
木板发出一声闷裂。
“退！”叶红鸾喝道。
三人一同往后撤。板被爪顶得竖起，半截入水，半截卡住松动的石皮。守碑弟子脚边仍有碎石往下滚，高石滩最外沿已不稳。他回头看两包药，都还在新水线以上；灰狼伏在包旁，连鼻子也不往浪里探。
东营收桩轮猛地倒转半齿。补刹的楔木跳出槽，打在录事的笔杆上，朱笔滚进泥里。方鹤岭和两名桩卒一起按住轮柄，手掌被震得发麻。刚被俞平救下的那名桩卒伸手去捡刀，方鹤岭拦住了他。
“谁也别过沟。”他说，“从轮前断索。”
“二号桩就回不来了。”录事提醒。
“我看见。”方鹤岭把十六匣所在的石棚扫了一眼。完好的六桩墙仍护着药棚，棚背刚换去三根；若轮轴再崩，六桩的进尺也要靠人逐根挪。为一根滞沟桩把整营器具赔进去，他没这个打算。
两道备用麻绳栓紧轮端，桩卒用短刀割黑索。第一刀只破外股，索里的铁丝反弹，在他手背划开一道细口；他换手再割，方鹤岭亲自压着刀背，断口终于绽开。黑索甩向旧槽，远端连着二号桩沉进水里，轮旁只剩一截磨焦的毛头。
那一瞬间，两岸听到的声音并不一样。东营是绷断的脆响，高石滩却是板底被拖过石面的钝声。叶红鸾先抬手遮了灰狼的眼，免得飞起的砂打进它伤爪旁；守碑弟子把剩下一圈干绳绕在腰上，生怕断舟板回弹。秦长青听见索尾擦水，立刻叫他松腰绳：“索断了，还拴着板做什么？让板走。”
守碑弟子把绳从腰间抖开，掌心擦出一条红线。断舟板是秦长青昨夜拿来挡追卒的最后一块长板，眼下连它也要让给河。秦长青没去抢，盯住两包药的封角，确认灰狼伏着的那块干石没有随外沿一道松动。
收桩轮停了，药棚没动。那名桩卒把刀放下，自己先用布包了手，没等方鹤岭再来替他叫药。录事拾回朱笔，在器损栏写“二号桩弃槽、收索断”，写到“弃”字时笔尖断了一截。他换笔补完，没有把那根桩算作暂存营外。
高石滩边的桩爪失了东营这头的拉力，仍借回水往上跳了一下。断舟板被它带走，碎成两片，灰白石皮也塌掉半掌宽。守碑弟子扑过去想捞板，秦长青拽住他后领：“那板不要了。”
板的一片漂向旧址，另一片卷回东营下游。二号桩的铁爪在水面闪了一下，沉到旧槽淤砂里。阿南余药和小满整包仍各自系在干石上，封蜡无损。北岸少了一截安全石沿，谁再站到原水位石旁，都要先看脚下。
“药呢？”对岸钱守常举着粗筛喊。
“没落水。”守碑弟子答。
钱守常把筛竖起来，让这边看筛底。泥已堵住半面孔眼，下一阵回水再来，它未必还能稳稳
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