完头剂，花了比煎药更久的工夫。红丝没有立刻从痰里消失，他也没能坐起来。只是下一阵咳来时，他抓住床沿，没有像先前那样整个人往前栽。药役摸过脉，把余药放到床下干架上，嘱小荀按时再喂，夜里若血丝增多仍要叫她。
小荀听完，先把那碗温水撤掉，免得父亲错拿。他看着匣里还剩的药，不再问这一剂算不算好了。父亲刚才靠自己吞下去半口，他得守住下一口。
月门外，东营两名桩卒终于等到守门弟子回来。对方把一张写着“荀长寿已服头剂”的窄纸交给他们，纸角还带着炉边的热。靠前那人看了一眼，没接：“我们奉命追回整匣。你给我一张纸，我回去怎么说？”
廖执事走出值房，指着屋后的药烟：“药已下锅，人已服。你要搜，去求方鹤岭的正式手令，再来问青云能不能把病人喝过的药收回去。”
桩卒嘴唇动了动，终究将那纸夹进袖中。他们若在月门拔钩，便是太玄的人在青云病房门前动手；若只站着，匣里剩药也不会自己走出来。二人沿旧道下山时，罗庆还坐在门墩上，外门牌仍压在廖执事砚下。
“你娘的匣，”廖执事说，“没在这只里。”
“我知道。”罗庆站起来，腿一麻又扶住门框，“我能不能看她一眼？”
“你先把东营的事说清。见人，等药役出来。”
罗庆没有求廖执事把另外十六匣也写成已归。他走得急，连母亲昨夜熬到几时都不知道。现在他能拿给她看的，只有掌心被匣柄勒出的两道血印，和另一个人床前已经冒起的药烟。
小荀端着空碗从石径那头过来，药役只许他到门边倒渣，不许拖伤脚再走远。他见罗庆扶着门框，想把碗放下，手又舍不得离开碗沿：“你跑来的？”
“走了两段，后头有人催，就跑了。”罗庆瞥见碗底的深褐药痕，“你爹咽下去了？”
“咽了。还咳。”小荀说完才看见他袖子上的钩口，“俞平是为我爹被扣的？”
罗庆没替俞平说什么大话，只道：“他把匣从棚里递出来，我接了。你爹的药是对的，东营没给。”
小荀低头，用指甲抠掉碗沿粘着的药末。他昨天走过那条旧道，知道伤脚拖一天有多长；罗庆抱着匣赶来，掌心的血还没干。他把碗抱回怀里：“我先回去守他。等他喘稳了，我去问俞大娘知不知道儿子还在那边。”
廖执事没有替他答应出屋，药役也没说荀长寿已经喘稳。罗庆看着他一瘸一拐走回病房，才把身子从门框上挪开。
东河这边，天亮后第七逆锚仍将旧槽拧成两股。秦长青让守碑弟子换下昨夜浸湿的绳，却不准松开高石滩上那两包药的封绳。水声压着对岸病屋的喊声，钱守常只好举起一只倒扣的瓦盆，示意门缝的泥水已被挡在床脚外；小禾坐在阿南旁边，用左手试炉火，右手仍搭在膝头。
“青云有信？”叶红鸾问。她靠在干石上，肩后的布没再换，灰狼把伤爪藏在胸前。
“还没有。”秦长青让守碑弟子从左掌挑出昨夜扎进的一小截木刺，用干布按住口子，“罗庆会让人送来。”
他没有把“送来”说成“回来”。罗庆的腰牌还在青云月门，罗二娘的药仍在东营。岸上那两包再多等一刻，旧址的病床就要再往潮墙里挪一寸。秦长青看了看第七点传来的水位短绳，叫守碑弟子沿干岸把新水线刻上石，不让任何人凭昨夜的水痕试药。
方鹤岭收到两名桩卒带回的窄纸时，正叫人重排高架。荀长寿那格空了，旁边十六只匣未动。俞平仍被扣在收桩轮旁，银环压着伤腕，没被叫去扶轮；他听见桩卒说病人喝了头剂，眼皮才动了一下。
方鹤岭拿纸在指间捻了捻，没有撕。他把纸放在空格上，对录事道：“荀长寿划掉。余下十六名，重新念。”
录事从罗二娘念起，念到最后一名时，俞平抬头看见方鹤岭已将那只空匣位朝向旧道。方鹤岭转过身，目光落在他尚未摘下的银环上：“药既送到了，你也该说说，谁教你开卸货口。”