两个人就这么来回了十几下，拳脚和剑刃的声音在台上沉闷地响着。
那壮汉的呼吸开始变粗了。他的血气消耗得比段薇快——修罗谷的攻势路子耗气本来就凶，再加上他每一拳都没打实，一直在出空力，体力的消耗比他预想的大得多。他抹了一把额头上的汗，重新调整了一下呼吸，目光在段薇身上扫了一圈。
段薇的呼吸也有些不稳，但她的站姿没有散。剑还是横在身前，脚下的步子还是稳的。她看出来了——对方开始累了。
那壮汉显然也知道这一点。他沉默了两息，把最后攒着的力气一股脑压了上去——一拳接一拳，没有停顿，拳风像下雨一样往段薇身上招呼。
段薇退了半步，又退了半步。她没有挡，只用步法在躲——侧身、偏头、撤步。她在等他这波力气的尾巴。
三拳之后，那壮汉的节奏终于断了。第四拳出手的时候，他的步子慢了一拍，拳头的力道也比刚才轻了一分——那个空档，不到半息。
段薇抓住了。
她没有再躲。她侧身让过那一拳，同时剑尖从下往上一挑，刺向那壮汉的右肩关节。这次刺得不深，剑尖刺进去半分就收了回来——但挑断了他肩上的血气凝聚。那壮汉的右臂一麻，拳头握不住了。
他低头看了一眼自己的右肩，肩头的布料上洇开了一小块血迹。他试着握了一下拳——右手使不上力了。
段薇没有等他反应。她收了剑，往后退了两步，站定，看着他。
“还打吗？”她问了一句。
那壮汉沉默了一会儿，又试了一下握拳，右手的几根手指只能微微弯一下。他放下手，朝裁判点了一下头。
裁判举起竹牌。
“段薇胜！”
台下一阵掌声和叫好声。有几个灵蕴宗的弟子挤在前面，听到结果以后互相拍了拍肩膀。旁边也有人在小声议论——“那女的打得不急，等修罗谷那个急了才开始认真反击。”“那修罗谷的也是够壮的，打了这么久才喘。”
那壮汉从台上翻下去的时候，揉了揉自己的右肩，没有多停留，穿过人群走了。有个穿同款深色短衣的人跟上他，递了条布巾，他接过来按在肩头上。
段薇把剑收进鞘里，从台上跳下来，往茶楼的方向走去。
她上了二楼的时候，殷蕊正端着茶碗靠在椅子里，看到段薇上来，她放下茶碗。
“打那么久？”殷蕊说。
段薇在她旁边坐了下来：“他的体格太壮了，不好打。”
“没受伤吧？”
“没有。”
殷蕊上下看了她一眼，确认她确实没有明显的外伤，然后收回目光，端起茶碗又喝了一口。
“那修罗谷的确实硬。”她说。
段薇没有接话，拿起桌上的茶壶给自己倒了一碗，端起来喝了一口。
苏明远坐在角落的位置，看了段薇一眼，像是想说什么，但没好意思开口。段薇注意到了他的目光，转过头来看着他。
“你的我也看了。”她说。
苏明远愣了一下，挠了挠后脑勺：“……输了。”
“她比你境界高太多，输了正常。”段薇说，“你才凝元，跟她打能出三招不乱，已经不算差了。”
苏明远没想到她会这么说，愣了一下，然后点了点头。
铁兴在旁边嘀咕了一句：“你看看，你嫂子们都比你懂。”
安凌在旁边看着这一圈人，嘴角弯了一下，没有插话。
窗外的擂台区还在继续。第四组陆续收尾，第五组还没开始，裁判们正在清场和翻牌子。人群在擂台之间流动着，有人往外走，有人在原地等着下一组开始。
铁兴站起来伸了个懒腰，骨头咔咔响了两声。
“还有多久？”
“还有两场。”陆辞说，“念溪是第六组，另一个记得是叫小草吧。”
接着他看了晏寥一眼。晏寥没有睁开眼，但开口了。
“……第八组。”
“第六组还早，第五组还没开始。”铁兴又坐了回去，“那先歇会儿。”
殷蕊靠在椅背上，手里转着空茶碗，转了两圈，放在桌上。
过了一会儿，第五组也打完了。裁判喊了第六组准备，二号台那边，陆念溪已经站了上去。
她的对手也上了台——一个穿灰衣的男弟子，手里提着一柄短柄锤，锤头上磨得发亮，看得出来是常用的兵器。
裁判举牌，开始。
那灰衣男弟子提着锤冲了上来，锤头带着风声砸向陆念溪的肩膀。陆念溪没有硬接，往侧边闪了一步，让开锤头的同时右手拔了剑——天阙剑派的剑，剑身窄，出鞘快。
那灰衣弟子一锤落空，没有停，手腕一转，锤头扫了回来。陆念溪用剑身拍了一下锤面的侧面，借着力往后退了半步，重新拉开了距离。两个人就这么对了几轮——锤子砸过来的时候她就躲，躲完了追一剑，对方又用锤柄格住。她的境界是开脉，对手应该只有凝元，但对方的锤子分量重，她不敢硬碰，只能找机会。
几轮之后，陆念溪找到了一个空隙——那灰衣弟子挥锤的时候步子迈得太大，重心偏了。她趁他收锤的空档，一个垫步贴了上去，剑尖点在他的手腕上，他握锤的手一麻，锤头垂了下来。她又补了一剑，剑尖停在他胸口前两寸的位置。
那灰衣弟子低头看了一眼停在胸前的剑尖，叹了一口气，收了锤。
裁判举牌：“陆念溪胜！”
陆念溪从台上跳下来，拍了拍衣摆上的灰，没有往人群里走，而是朝茶楼的方向过来了。不多时，二楼楼梯口传来脚步声，她探了半个头进来，看到陆辞的时候笑了一下。
“哥！我赢了！”
陆辞点了点头，嘴角带着笑。
陆念溪又扫了一圈桌上的人——苏尘、安凌、铁兴、殷蕊、段薇，还有靠在椅子上睡着的晏寥。她找了个位置坐下，自己给自己倒了碗茶。
“那个拿锤子的，力气真大，我剑拍在他锤面上的时候手都麻了。”她喝了一口茶，说，“不过他节奏慢，找到空档就好了。”
茶楼里几个人，晏寥还在睡，呼吸平稳，好像周围的嘈杂声跟他一点关系都没有。安凌拿起桌上的凉茶壶晃了晃，空了，又放下了。
窗外的阳光慢慢往西偏了一些。擂台区的人声时高时低，像是潮水一样——一波打完了安静一会儿，下一波开始又热闹起来。几个穿着不同门派衣服的年轻人从茶楼下经过，边走边聊着刚才哪场打得精彩。
铁兴靠在椅背上，两条腿伸直了搭在旁边的凳子上，看着窗外发了一会儿呆。
“对了，”他忽然开口，“这大比得比几天？”
“预赛三天，先决出前八。”陆辞说，“完了还要决赛，加起来五六天吧。”
“那还挺久的。”铁兴说。
又等了一阵，第七组也打完了。裁判喊了第八组准备——七号台，温小草从备战厅走了出来。
她上了台以后没有多说话，先左右晃了晃脖子。台下有人看了她一眼：“这女的是哪个门派的？”“溟夜的吧，你看她那站姿。”
她的对手也上了台——一个跟她年纪差不多的男弟子，手里握着一柄短刀，看衣着打扮是玄修路子。
裁判举牌。
“开始！”
温小草没有等。裁判的声音刚落她就动了，步子很快，也不绕弯子，直接冲着对面那男弟子就去了。那男弟子愣了一下，短刀横在身前想挡她第一下。温小草没有用兵器，空着手——她伸手拍了一下他的刀面，把那柄短刀拍偏了方向，然后另一只手握拳，一拳砸在他胸口上。
那男弟子往后踉跄了两步，站稳了，低头看了看自己的胸口，又抬头看了看温小草。
他沉默了两息，重新握紧刀柄，又冲了上来。
这一刀比刚才快，刀光在空气中闪了一线，直取温小草的腰侧。温小草没有退，她侧身让了一下刀刃，同时抬起右手，一巴掌拍在他的手腕上——力度不重，但位置很准，那男弟子的手腕被她拍得往旁边一偏，短刀的轨迹歪了，削了个空。她趁势往前一顶，肩膀撞在他胸口上，又把他顶退了两步。
那男弟子连退了两步才稳住身形，握刀的手已经开始发抖了。
他又看了温小草一眼——温小草站在原地，没有追击，看着他。
他把刀收了，朝裁判点了一下头。
裁判举起竹牌。
“温小草胜！”
台下有人叫了一声好。温小草拍了拍手，没有多停留，从台上跳下来，往茶楼的方向看了一眼——看到苏尘他们在二楼窗口，她点了一下头。
茶楼二楼，铁兴收回目光，靠在椅背上。
“行啊，溟夜那个丫头，看着瘦瘦的，出手挺利索的。”
“人家修炼才四个月。”苏尘说。
铁兴愣了一下：“四个月？”
“嗯。”
“……”
铁兴啧了一声，没再说话。
窗外人群还是那么多，有打完的在往外走，有还没轮到的在原地等着。茶楼里几个人坐着，晏寥还在睡。安凌换了一壶新茶上来，给自己倒了一碗，靠回椅子里。
苏尘靠在窗口，看着擂台区方向。第一轮地阶预赛还没结束，还在打着。接下来是第二轮、第三轮，直到决出前八。
他端起茶碗，喝了一口。