个大哥哥。
人走后，沈维桢说：“先前是我不对，让你吃了这么多苦。”
“嗯？”阿椿想了想，摇头，“其实没那么苦，因为有娘陪着，我每天都很开心。”
“我应该早些接你们进京，”沈维桢说，“对不住。”
阿椿笑：“哥哥并没有对不住我，你和老祖宗、夫人接我和我娘进京，又请了这么多名医为我娘诊治，这份恩情，我已是还不清了——若不是这样，只怕我早就没有娘了。”
窗外飓风呼啸，黑压压的天空，阴云骤雨，声音可怖。
阿椿担心门前刚栽种不久的花苗树木，起身去看，什么都看不清，她忧心忡忡转身，一头撞入沈维桢的胸膛。
他今日并不出行，穿的是京城中时常穿的宽袖锦袍，轻轻地抱住她。
阿椿错愕地睁大眼，担心被沈湘玫瞧见。
沈湘玫肯定会被这桩乱，伦的事情吓晕。
她想推开沈维桢，但他一手托住她后背，另一只手按住她的后脑勺。
“对不住，”沈维桢低声道歉，“对不住。”
阿椿奇怪地说：“都过去了，你怎么现在突然道歉啊？好了好了，不要再想之前的事了。你这般说，会让我有之前过得很惨的错觉……”
沈维桢越来越清晰地看见阿椿。
提出让她一同做事，沈维桢的本意是让她看见世间疾苦，或许她能够知难而退。
谁知阿椿一点都不觉得苦。
她的坚韧超过沈维桢的预期。
飓风结束后，州府之内，有两个县受灾严重，多处房屋倾塌，死了几个村民。
沈维桢亲自去了。
他心中明白，这种事情，层层上来，多半会有瞒报；耳听不如目见，他只相信自己的双眼。
果真如此。
公文上写，三四处房屋倾塌，沈维桢到了才知道，一整个村子，近三十户人家，只有三四处房子还在！被砸死的，砸伤的，更被瞒得严严实实。
还未到避难的祠堂，就听见小孩啼哭声，是饿的，母亲惊怕不已，又饿得厉害，已没有奶水喂孩子。
沈维桢不忍再看下去，立刻吩咐人架锅煮粥，先分一分，又低声告诉叶青，看看能否在附近村庄里找到个有奶水的母亲，给她钱财，请她也喂一喂这可怜的孩子。
阿椿一直跟着。
她很冷静，手脚麻利，头脑清醒，无论再复杂的数目条款，她扫一眼就有了结果。
计算死亡人数时，负责数尸体的人熬不住吐出来，难受到手抖，阿椿闻言，起身：“让我去。”
沈维桢伸手阻拦：“阿椿。”
“我可以，”阿椿说，“我以前见过这场面，我知道会看到什么，我不怕；总要有人整理，我心够细。”
沈维桢看她良久，松开手：“小心——叶青，你跟着阿椿。”
阿椿忍不住呕了一次。
天可怜见，天灾之下，她见丈夫护着妻儿、一家人仍被全砸死的，还有年迈的夫妇……
她并不觉得恶心，只是为这些人伤心。
人的命竟这般脆弱。
阿椿缓了许久，连午饭都不想吃了，还是沈维桢强行要她吃些，不吃，下午没有力气做事，他会让叶青送她回府休息——
她立刻端起粥。
灾民们吃粥，他们也吃，同一锅里煮出来的东西。碗不够了，沈维桢削了椰子，挖空做碗。
阿椿只吃了半碗，还是难受，说不出是心痛还是什么，再吃不下一口。
沈维桢握了握她的手。
他的心情同样沉痛。
读书时，再大的灾祸，也都在轻飘飘的纸上，几行字而已。
唯有亲眼所见，才知怎样惨绝人寰，偏生有的县丞办事不力，非但不立刻命人营救，竟先想着如何遮掩……此等人如何能做官！
思绪间，只听一声小小的“大人”，沈维桢端着椰子壳抬头，瞧见几个脏着脸的小孩。
她们牵着手，怯生生地把一个东西放在地上，说着“送给大人的”，转身就跑。
阿椿呀一声叫出来，欣喜：“好灵巧的手！我以前也会编呢。”
沈维桢看她手里拿的东西。
原来是个细草编的蚂蚱。
心下恍然一震，沈维桢低头吃粥，如此粗糙简陋，现如今他已习惯了。
空想无用，需做实事；今后，他会尽自己所能，让更多的孩子穿得暖吃得饱、开开心心编蚂蚱。
暂且安置好这些灾民后，沈维桢让各县官吏上报，各县受灾情况，有多少百姓需要重建房屋，多少百姓可以自力更生，多少百姓必须要领救济粮。
阿椿精于计算，又在李夫人处历练不少，任何虚假数目都瞒不过她；事先精准计算过各官库预备赈灾济贫的钱粮，并不算多，沈维桢眉头不皱，又捐一笔。
他清楚，这般只能解燃眉之急，总得给这些人找些新的出路。
毫无谋生之力的百姓，可直接领救济粮；若尚有余力的，便可低价从官仓买粮。
房屋倒塌损坏得多，多处城防亦有破损，便以工代赈，大量招募灾民兴修，给工给粮，免得将这些有手有脚的人养成只等救济粮的家伙。
沈维桢个人出资，亦游说富户、道观、佛寺出钱或出粮赈灾。阿椿钦佩他的口舌，用不了几句话，就能说得他们面红耳赤，或感动得涕泪横流，纷纷慷慨解囊、义不容辞。
阿椿感慨，原来他的嘴是用在这个时刻的。
一连半个月，沈维桢和阿椿都瘦了不少。
难怪皇帝选拔状元要殿试，原是要挑选口齿伶俐者啊。
飓风之后，必有灾情，幸好沈维桢提前从隔壁州府购置了大笔的药材，分发到受涝严重的几个县衙中，由他们抽派人手熬住了分发；若有生病者，便集中到药坊中专门治疗，再统一安葬病死的人。
“事态紧急，便不能再按照寻常处理！”
这一日，刚吃过早饭，阿椿换上男装，还未见到沈维桢，就听见他厉声斥责。
“人命关天之时，你还顾这些繁文缛节做什么？就说是我沈维桢一定要做，决策在我，责任自然也在我，我必承担，不会牵累你们，你怕什么？”
阿椿停下脚步。
她没进去。
里面又说了一阵，沈维桢声音渐缓和。
不久后，一个县丞出了门，对阿椿一拜，客气：“小公子好。”
阿椿女扮男装，自称沈春，是沈维桢的小表弟。
阿椿拱手。
“是阿椿在外面？”沈维桢说，“进来吧。”
阿椿刚进门，沈维桢坐在椅子上，疲倦地伸开手臂：“过来，让我抱抱。”
阿椿摸了摸他的头，听见兄长在叹气。
“太苦了，”他说，“见百姓如此，身为知州，我寝食难安。”
阿椿想了很久，想不出安慰的话。
她认真地说：“哥哥说爱我，那就爱南梧州的百姓吧，这里有许许多多个阿椿。我相信哥哥，一定能造福一方百姓。”
一月后，在沈维桢主持下，各处倒塌的房屋渐渐已重建，破损的城防也修缮完毕，疫病被控制住，没有扩散开。
阿椿瘦了许多，但也结实许多。这晚，沈维桢写完往京中的书信，在书桌前抬起她的一条腿，怜惜不已：“瘦了这么多。”
阿椿吃力地吸气。
前段时日两人都忙，无心做此事，现如今，她只觉和开始那几回无什么区别。耳边亦闻沈维桢的喟叹声，他俯身，自背后抓住阿椿扶住案桌的手。
“待回京后，我便去请御旨，恳请圣上赐婚，”沈维桢吻着她的脖颈，“别咬了，阿椿，知道你馋，我不走。”
阿椿一直在小声地叫哥哥，哥哥。
偶尔夹着一声沈维桢，这种连名带姓的称呼却能令他更
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