叶霄脚下不快，也没回头。
桥下江水暗沉，只有一轮残月冷冷坠在水面。
他走过半座东桥，眼神便微微冷了一分。
後面多了两道脚步声。
不近。
也不远。
踩得很稳，显然是收着来的。
可再怎麽收，也瞒不过他。
叶霄神色不变，继续往前走。
一直走到桥头，转进一条临水窄街。四周灯火顿时稀了，连风声都显得更空。
直到这时，他才停下脚步。
背後那两道脚步，也跟着停了。
下一刻，叶霄在巷口停住：「跟到这里，还不出来？」
夜色静了一瞬。
很快，暗影里走出两个人。
一高一矮，都穿着寻常短褂，乍一看，不过是河街上最常见的行脚汉子。
可那双眼睛，不对。
叶霄转过身，看了他们一眼：「哪边的？」
那高个汉子拱了拱手，语气还算客气：「叶堂主别误会。」
「我们不动手，只替人带一句话。」
叶霄平静道：「说。」
那人压低声音：「今夜听雨楼这一趟，叶堂主既然去了，有些话就该听明白。」
「有人肯递手，已经是给脸。」
「再这麽硬撑着不肯低头，後面的路，只会越来越难走。」
几句话落下，夜风都像凉了一层。
叶霄听完，脸上却没有半点波动：「你们背後的人，比楼上那桌人，更无胆，也更无用。」
那高个汉子脸色微变。
叶霄语气依旧平淡：「主子还没急，底下的狗倒先急了？」
旁边那矮个汉子脸色一沉，忍不住往前逼了半步：「叶霄，你说话最好——」
话音未落，叶霄已经到了他面前。
连肩都没怎麽晃。
只一步踏出，右手前探，五指直接扣住那矮个汉子的喉咙，狠狠将人按在身後墙上。
砰！
一声闷响，墙皮簌簌震落。
那矮个汉子眼珠猛地一凸，双脚离地，整张脸瞬间涨得通红。
旁边那高个汉子脸色骤变，手刚一抬，叶霄便偏头看了他一眼。
只是一眼。
那人整条手臂便僵在半空。
不敢动。
叶霄扣着那人的脖子，声音平得没有一点火气：「回去告诉你背後的人。」
「真有胆子，就自己来跟我说。」
「连面都不敢露，也配威胁我？」
那矮个汉子喉咙里发出「嗬嗬」的怪响，眼里的惊恐已经压不住了。
他本以为叶霄从听雨楼出来，总该更懂分寸些。
这趟传话，不过是走个过场。
谁能想到，叶霄根本不讲什麽场面。
说动手，就动手。
叶霄盯着他，五指又收紧一分：「还有。」
「话可以带。」
「但谁让你们带着这种口气过来，说这种话——就让他自己想清楚，他的脖子，到底够不够硬。」
话落，叶霄手一松。
那矮个汉子「噗通」一声砸在地上，捂着脖子剧烈咳了起来，脸白得像纸。
高个汉子一句废话也不敢再多说，连忙把同伴搀起来，踉跄着往後退。
退到巷口，他才咬着牙拱了拱手：「这话，我们会带到。」
叶霄连看都懒得再看，只吐出一个字：「滚。」
两人转身就走，脚步比来时快了不止一倍。
等人走远，叶霄才抬手拍了拍袖口，像是掸掉什麽脏东西。
今夜这趟听雨楼，他已经看得够清楚了。
楼上那些人，真正让他不爽的，不是狠。
是那股高高在上的算计。
都觉得自己有资格给他定价。
想买他。
想压他。
想试他骨头到底有多硬。
一个个都没安好心。
可他们大概忘了一件事。
他叶霄能走到今天，靠的不是谁抬。
是每一只先伸过来的手，都被他亲手剁了。
叶霄不再停留，顺着窄街继续往前走。
回到星辰堂时，院门还没落锁。
门边的人一见他回来，立刻低头抱拳：「堂主。」
叶霄「嗯」了一声，刚迈进院子，严泉便已从廊下快步迎了出来，同样抱拳低头：「堂主。」
叶霄看了他一眼：「还没睡？」
严泉低声道：「您没回来，堂里没人敢真睡死。」
说完，他顿了顿，又压低声音：「码头那边刚刚有人递了话来。」
「说会先放一批药材出来，若咱们愿意接，价能比平时多两成。」
叶霄脚步微微一停。
严泉看着他，目光沉着：「堂主，听雨楼这一趟，已经见效了。」
叶霄跨进堂门：「牌桌掀开以後，外头那些本来只敢看的人，都开始伸手了。」
严泉立刻跟上去：「那码头那边？」
「先别急着
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