夜已经很深了。
河街上的风一阵阵往前卷，吹得水面起皱，灯影也碎成一片一片。
叶霄还在星辰堂。
他进了後院一间偏屋，屋里只点了一盏油灯。
灯火不高，照得四下半明半暗。
叶霄坐下，把那张黑帖放在桌上，没急着开口。
严泉先进来，抱拳低头：「堂主。」
随後进来的，是马武。
他身上还带着外头的风气，一进门也先抱拳：「堂主。」
叶霄擡了下眼：「坐。
两人都应了声，在下首坐下，只是腰背仍绷得很直。
屋里静了两息。
严泉先开口：「堂主，门口人手已经补上了。外头那条街，也安排了两批人轮着看。」
马武接着道：「码头那边我也让人带话过去了。今晚开始，货照走，人照动，暗里再多留眼。」
叶霄点了点头，仍没说话。
严泉看了眼桌上那张黑帖，这才低声道：「刚才那人上门，话说得客气，可意思不浅。」
「明着是请堂主三日後去听雨楼赴约，暗里却是在看，堂主肯不肯接这张门票。
马武这才皱起眉：「听雨楼？」
严泉点了下头，把前堂那番对话简短说了一遍。
马武越听，脸色越沉。
等严泉说完，他才低低骂了一句：「狗东西。」
「这哪里是请人上桌，分明是先伸手压人。」
叶霄这才擡眼：「说下去。」
马武咬了咬牙，道：「苍龙那边才打完，帖子就已经送到门口了。」
「真要只是看重堂主，不至於急成这样。」
「这路数不像单纯来交好，倒像是怕慢一步，後头就轮不到他们开口了。」
严泉也低声道：「而且姓王的今晚那几句话，明着是在请，暗里全是试。」
「他看的不是堂主去不去。」
「是堂主肯不肯低头。」
屋里安静了一下。
油灯轻轻一晃，把三个人的影子拉得忽长忽短。
叶霄看着桌上那张黑帖，淡淡道：「你们说得没错。」
「这帖，不是请我吃席。」
「是告诉我，门在这儿，进不进，得先给他们一个说法。」
马武脸色发沉，没再吭声。
叶霄手指在帖边轻轻点了一下，声音很平：「以前也有上城的人朝我伸过手。」
「可那连门都不算。」
「这一次，才算有人把真正往上的门，摆到了我面前。」
「王家递帖，也未必只是王家一家在看。」
屋里静了一瞬。
严泉和马武都没接话。
马武擡起头：「那堂主，还去不去？」
「去。」叶霄答得很乾脆。
「麻烦不怕。」
「帖既然送到了，我总得看看，他们到底想把我摆到哪一层。」
严泉神色顿时一紧。
马武也坐直了些。
叶霄继续道：「王家既然把帖送到了，三日後自会在楼里等我。」
「我现在更想看的是，这张帖出来以後，外头会有多少人跟着动。」
「门口、外街、码头、武馆区，分开盯。」
严泉立刻低头：「属下明白。」
叶霄点头：「门口你负责。」
「码头那边，让马武去接。」
「堂里照旧，不许乱。」
严泉应道：「是。」
马武却没立刻答，只皱着眉道：「堂主，我还有一句。」
「说。」
「今晚这路数，不像单纯拉你一把。」马武咬了咬牙，「更像有人怕你不进门，後头反而成事。」
叶霄看了他一眼，嘴角轻轻扯了一下：「你倒看明白了。」
马武嘿了一声，眼底却没半点笑意：「这些年在帮里看得多。」
「真看得上的，不会赶成这样。」
「急着上门的，多半是先来摸底。摸不准，後头就不会客气了。」
叶霄淡淡道：「那就先让他们摸。」
「我也正好看看，都是哪些手先伸过来。」
接下来的三天，星辰堂表面如常。
门照守，货照走，码头照旧，河街上的生意也照旧。
可风确实已经起来了。
——
门外多了生脸，外街多了眼睛，码头上也开始有人借着收货、送货的空当，拐着弯摸星辰堂的底。
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