皇极殿前那场石破天惊的“罪己诏”大朝，如同在平静了太久的朝堂与天下，投下了一块万钧巨石。消息如同长了翅膀，以惊人的速度从紫禁城飞出，掠过京师的街巷，越过重重宫墙，传遍六部九卿各衙门，又随着快马驿传，飞向帝国广袤的疆域每一个角落。
最初的死寂和震惊过后，是山呼海啸般的哗然与动荡。
朝堂之上，文武百官在步出皇极门时，依旧面色各异，神思不属。许多人交头接耳，声音压得极低，但眼神中的惊骇、猜疑、兴奋、忧虑，却无论如何也掩藏不住。皇帝亲口承认“德不配位”，承认“昏聩失察”，承认宫闱之内竟有妖道以邪术戕害皇嗣数十年而自己懵然不知！这不仅仅是简单的罪己，这简直是将皇帝头顶“天子”、“圣明”的光环亲手打碎，将皇室最不堪、最血腥、最丑陋的隐秘，血淋淋地公之于众！
“徐阁老，陛下此举……此举实在是……” 散朝的人流中，吏部左侍郎凑近首辅徐阶，欲言又止，脸上满是忧色。
徐阶步履略显蹒跚，这位年过花甲、历经三朝的老臣，此刻面色沉凝如水，眉头紧锁成一个深刻的“川”字。他摆了摆手，止住了下属的话头，低声道：“慎言。陛下痛定思痛，下诏罪己，此乃英主悔过、惕厉天下之举。为臣子者，当体察圣心，同心戮力，共度时艰，岂可妄加揣测？”
话虽如此，但徐阶心中何尝不是波涛汹涌？他宦海沉浮数十年，从翰林编修做到内阁首辅，什么风浪没见过？扳倒权倾一时的夏言，与老谋深算的严嵩周旋多年最终战而胜之，他自问已能从容应对朝堂任何明枪暗箭。但今日之事，完全超出了他过往的所有经验与认知。皇帝这份“罪己诏”，力度之大，自责之深，揭露之彻底，前所未有。这已不是简单的“罪己”，这几乎是在否定自己数十年的统治基础！尤其是将“戕害皇嗣”这等宫闱绝密公之于众，对皇室威严的打击将是毁灭性的。陛下究竟意欲何为？是真的心灰意冷，决心退隐？还是以退为进，另有深意？
更让他心绪难平的是，陛下在诏书中明确“国事暂由太子载垕监国，一应军国要务，着太子会同内阁、六部商议处置，不必再奏于朕”。这几乎等于将最高决策权，拱手让与了太子。虽然加了个“暂”字，但“不必再奏”四字，分量何其之重！太子本就因近月监国，处事得当而威望渐升，如今再得此全权，其势已成。朝局的天平，从今日起，将彻底倾斜。
徐阶下意识地回头，望向丹陛之上。太子朱载垕并未立刻离去，他正被几名内阁辅臣和部院重臣围在中间，似乎在低声商议着什么。年轻的太子身姿挺拔，面容沉静，在一群或白发苍苍、或老成持重的重臣之中，非但不显稚嫩，反而有种渊渟岳峙的沉稳气度。徐阶心中暗叹，这位太子殿下，平日里不显山不露水，甚至有些“仁弱”之名，但自监国以来，尤其是此次掀开“妖道案”的雷霆手段，所展现出的果决、缜密与担当，远超众人预期。如今陛下明确放权，太子监国已是名副其实，这大明朝的天，是真的要变了。
“元辅。” 一个沉稳的声音在身侧响起。徐阶转头，是次辅袁炜。袁炜面色同样凝重，低声道：“陛下此诏一下，天下震动。妖道祸·国，戕害皇嗣，此事骇人听闻，必引朝野非议。太子殿下虽得陛下托付，然则国本动摇，人心惶惶，殿下肩头压力，恐非常人所能承受。我等身为辅臣，当如何自处，又如何辅佐殿下，元辅可有成算？”
徐阶看了袁炜一眼。这位袁阁老是青词宰相出身，以善写玄文青词得宠，向来紧跟皇帝修道炼丹的步调。如今陛下下诏罪己，明令废止斋醮，裁撤僧道，袁炜的立身之本瞬间动摇，其心中惶惑，可想而知。他这话，既是询问，也是试探。
“袁阁老所言极是。” 徐阶缓缓道，声音不高，却清晰入耳，“陛下痛陈己过，正是欲刮骨疗毒，革除积弊。太子殿下仁孝聪敏，监国以来，朝野有目共睹。如今陛下既以国事相托，我等臣子，自当竭诚辅佐，共渡难关。当务之急，乃是稳定朝局，彻查妖道余孽，安抚天下人心。至于其他……” 他顿了顿，目光深远，“尽心王事，恪尽职守即可。陛下虽居斋宫，仍是君父。太子监国，亦是代父理政。你我身为臣子，谨守本分，匡正补阙，便是忠君爱国之道。”
袁炜听出了徐阶话语中的谨慎与告诫，微微点头，不再多言。他知道，徐阶这是要持重观望，在陛下和太子之间，不偏不倚，以稳为主。但这朝局，真能稳得住吗？
另一侧，兵部左侍郎、国子监祭酒高拱，与詹事府詹事、礼部右侍郎张居正并肩而行。高拱面色沉肃，浓眉紧锁，低声道：“叔大，今日之事，你怎么看？”
张居正年
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