“将军，镇北关的援兵……”
“不会来了。”
韩崇打断了他。
亲兵猛地抬头。
韩崇的目光没有从敌阵上移开。
“镇北关也有赫连大军围着。铁帅手里只有那点兵，他若分兵来救，丢的便不只是一座西路府。”
“他不能来。”
“也不该来。”
亲兵眼底最后一点光暗了下去。
韩崇转过身，看向城内。
街巷里，百姓正在军卒催促下向北城转移。许多人背着包袱，拖着孩子，走上几步便忍不住回头看一眼自家的屋舍。
他们知道北城门外没有援军。
更知道赫连骑兵已封死了去路。
所谓转移，不过是让他们死得晚些。
韩崇抬起尚能活动的左手。
“传令。”
“把城中剩下的猛火油，全运到粮仓与府衙。”
亲兵身子一僵。
“将军……”
“再取干柴，堵住粮仓四门。”
韩崇声音沙哑，字字清楚。
“若南城失守，便点火。”
“官仓里一粒粟米，府库里一寸铁料，都不能落到蛮兵手中。”
亲兵眼眶骤然发红。
“那城里的百姓怎么办？”
韩崇缓缓闭了一下眼睛。
他没有回答。
城破之后，五万王帐军纵兵入内，那些百姓会落得什么下场，谁都明白。
烧与不烧，不过是两种死法。
片刻后，韩崇重新睁眼。
“再传一道令。”
“所有还能提刀的人，今夜到南城墙下领兵刃。”
“告诉他们，韩某会守在最后一处豁口。”
“城亡，我先死。”
亲兵单膝跪地，额头重重抵在碎砖上。
“末将领命！”
他起身离去。
韩崇则站在城楼边缘，默默看着那九架回回炮。
暮色一点点吞没残阳。
赫连营中的火把却接连亮了起来。
无数灯火沿着营栅向远处铺开，照亮了巡营骑卒的甲胄，也照亮了炮架上那些尚未干涸的血迹。
西路府如同一块被围在砧板上的残肉。
四周皆是刀。
城内，无路可退。
城外，无兵可援。
……
就在赫连王帐军营盘以南五里，一道荒丘横卧在旷野之间。
丘脊不高，背风一侧生着大片枯死的蒿草。
霜气贴地而行，将马蹄与人的小腿尽数罩住。
两百骑藏在荒丘之后。
无人举火，无人交谈。
这些人身上披的不是大乾军甲，而是从草原各部剥下来的胡裘。
胡裘上刀痕交错，干透的黑血结成硬块，带着股生人勿近的浓烈腥气。
战马虽瘦骨嶙峋，却筋骨如铁，鼻腔里喷出的白气都带着血腥味。
鞍袋里的口粮早已耗尽，马腹两侧，挂满了鼓囊囊的皮囊与用麻绳捆紧的铁罐。
一张张被风沙刮得粗粝的脸庞上，寻不到半点疲态，只有漠视生死的冷硬。
他们在草原上绕行多日。
烧过赫连人的粮垛，屠过附庸部族的马群，更在冰河边生生咬碎
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