次日辰时，马六甲港。
港内三声号炮碾过水面，二十一艘铁甲舰的烟囱次第喷出黑烟，烟柱斜着往东倒，贴住桅顶连成一道黑幕。
定远号上锚链从水里一节一节绞起来，水珠顺链环往下淌，砸在甲板上啪啪响。
舰首缓缓横过去，对准海峡西口。
镇远、经远、来远等舰鱼贯跟上，两列纵队拉开。
彭仁的百余艘福船战舰和快船最后离泊，木桨齐落，浪花开出一条长街。
朱友俭登上定远号舰桥，郑森抱着海图，立在半步之后。
“起航。”
“是。”
旗语一盏一盏打出去，各舰依次回旗。
离港前，一叶小艇贴着定远号舷侧靠上来。
沈七的人攀索登舰，双手捧一只蜡封竹筒，单膝点地。
郑森接过，验过火漆，转递到朱友俭手里。
朱友俭挑开封蜡，抽出那卷细绢：联军海上主帅，荷兰大都督范·霍斯特，在东印度打了二十年海仗。
此人惯用数量换战果，视战船如可弃之棋，尤擅拿小船小邦垫阵，专等对手火器射尽、船阵散乱，再以重舰压上收口。
郑森凑过来看了一遍，眉头动了动。
“范·霍斯特。”
“你打算怎么打。”朱友俭把绢子收进袖里。
“照他的路数反着来。”
郑森走上信号台，一面看海图，一面口授：“后阵帆船，两船之间拉半里。前船挨了打，后船补口，不许挤作一团。”
令传下去，后阵的船慢慢散开，原本挤成一处的帆影一格一格拉开。
舰队出了海峡，海面开阔，风从东北来，浪头不高。
铁甲舰烧煤，木帆船吃风，两下一齐走，航速压到六节。
朱友俭在海图台边站了半日，海图上那道从马六甲到安达曼海的线，早让郑森用铅笔描过三遍。
午时刚过，前哨的快船逆着风折回来。
“陛下，郑将军。联军主力在安达曼海东口，排了一道极宽的横队。”
“多宽。”
“前哨说，左头右尾都望不见头。旌旗蔽海，正慢慢往东压。”
郑森几步上了瞭望台，抄起千里镜。
镜筒里划出一道黑线，随舰身一抬，黑线慢慢显出船形。
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