给他的滋养。
这两样东西，本都是他这一身根脚里最稳的东西。
可九缕大寒是冬水六序的本源。
它至冷、至霸、至专一。
要把它们养在丹田里，便须得腾出一处乾乾净净的地方，不能再有别的杂质掺在里头。
苏秦极郑重地，将那两道气息，一点一点收了起来。
然後。
那九缕浩瀚的大寒之力，在他的引动之下，缓缓地化作九道流光，朝着他刚刚被那未来之果倒推回来、根基稳如磐石的丹田，一缕一缕地没了进去。
第一缕大寒落入丹田。
苏秦的丹田之中，泛起了一阵冰冷的、却又异常熨帖的清意。
第二缕。
第三缕。
九缕大寒，一缕一缕，尽数被苏秦那刚刚提升到养气九层、根基厚重得足以承载这一切的丹田，稳稳地养住了。
苏秦再睁开眼时，那双素来沉静的眸子里，已经多了一层连他自己都还没察觉的冷冽。
那是大寒一脉的本源气息，在他身上留下的痕迹。
养气九层。
九缕大寒养满。
只差最後那临门一脚，他便能踏入铸身境。
便能去入主那一道早就在虚空中等他的，大寒·定规的果位。
冬寒道人静静地望着他，那张苍凉的脸上再一次漾开了一丝极淡的笑意。
他的目光，仿佛穿过了这一片凝固的灰白天地，望向了那遥远的、属於苏秦的未来。
「好了。」
「该给你的都给了。该说的也都说了。」
「剩下的路。」
「你，自己走。」
......
天鉴阁内。
水镜里，那扇萦绕着亘古白霜的冬寒之门，在苏秦推门进入的那一刻，便缓缓地合拢了。
门後是什麽样的天地，门里发生着什麽样的际遇，这扇门一合上，便再也透不出半分讯息。
阁里几个教习面面相觑。
他们以为，门一开，至少能看见里头的传承大殿，能看见那位上古至尊留下的衣钵显现。
可这扇门，关得严严实实，像是把里头那一整个世界，都和阁外的天鉴阁，硬生生切断了。
冯教习皱起了眉。
「这传承，是不让外人看的？」
他喃喃道。
旁边几个教习也没答上来。
水镜里，能看见的，只剩下青石大殿里那两道呆坐着的身影。
苏秦坐在原地，闭着眼，纹丝不动。
那具刚刚铸成的节衍身，也并排坐在他身旁，同样闭着眼，同样纹丝不动。
时间一刻一刻地过去。
阁里有人开始忍不住地咳嗽，有人开始换姿势，可水镜里那两道身影，始终是那一副坐着的模样。
「这……什麽时候是个头啊。」
一个资历尚浅的教习忍不住低声嘀咕了一句。
冯教习没好气地瞪了他一眼。
那年轻教习赶紧闭了嘴。
阁里的气氛，渐渐地，沉了下来。
冯教习算了一辈子的帐，他知道，这种沉默未必是好事。
一个推开了至尊传承之门的修士，进去之後却只是坐着、什麽都不做。
这要麽，是在受某种他们看不见的考验。
要麽，便是那场考验，已经悄无声息地结束了。
而结束的方式，未必是好的那一种。
冯教习正要开口说点什麽，水镜里，忽然异变陡生。
那具一直闭眼端坐着的节衍身，身上的轮廓，骤然变得透明起来。
他的身形，开始一寸一寸地，淡去。
像是被一只看不见的手，从这片世界里，缓缓地，擦了下去。
阁里所有人都愣了一下。
冯教习手里的茶盏险些没端住。
「那个节衍身……「
他失声道。
下一刻，水镜里那一道淡去的身影，便彻底地消失了。
无声无息。
像是从来，没有存在过一样。
只剩下苏秦一个人，依旧端坐在原地。
阁里死一般的寂静。
良久，那资历尚浅的年轻教习，才哆嗦着开口。
「消失了？」
「那个节衍身，怎麽……就这麽消失了？」
阁里几个教习面面相觑，谁都没接这话。
铸了那麽久、付出了那麽大代价才铸成的节衍身，眨眼之间，就在那传承大殿里，凭空消散了。
这意味着什麽？
冯教习的眉头，越皱越紧。
他在心里，飞快地算着这桩帐。
「该不会……「
丰教习迟疑地开口：
「是那场考验，没过？」
这话一出，阁里几人的脸色，齐齐变了。
考验没过。
这是他们能想到的、最直接的一种解释。
按那扇冬寒门最初的规矩：考验若过，传承归你。考验若败，便什麽都得不到，空手而归。
而眼下，节衍身消失了。
这具节衍身，是苏秦付出了一切代价才铸成的。
节衍胚没了，功德金身耗了大半，连命都搭上了大半。
这一具消散，便意味着苏秦的全部本钱，化作了泡影。
「是了。」
彭教习那阴冷的声音，从角落里飘了出来。
带着一种他不知道在等了多久的笃定：
「我早就说过的。」
「贪心不足。」
「放着青玄门里一步登天的造化不要，偏要去赌那一扇冬寒。」
「如今好了。」
「赌输了。」
「节衍身没了，传承也未必拿得到。这一场，他算是空手而归。」
彭教习这话，戳得阁里几个人都沉默了。
冯教习张了张嘴，到底没反驳。
虽说他心里还存着一丝侥幸，可眼前这一幕，确实和彭教习说的吻合。
节衍身已经消散，传承又看不见显现的迹象...
苏秦那一身的本钱，似乎，是真的，赔了进去。
阁里有几个教习，望着水镜里那个还坐在原地、闭着眼一动不动的青衫身影，神色里掠过了一丝难以掩饰的惋惜。
那少年，明明走到了那麽远的地方。
创了六品法术，受了两朵金花，闯过了那麽多生死。
到头来，却在最後这一道关上，栽了。
「白白可惜了。」
冯教习极缓地叹了一口气。
那一声叹息里，没有半分幸灾乐祸。
阁里几人也跟着，叹了一口气。
唯有罗姬，依旧站在那片阴影里。
他那张古板的脸上，没有半分惋惜。
他望着水镜里那个端坐着的弟子，眼神平静，仿佛阁里那些人的叹息，与他全然无关。
他不信。
他不相信他那个弟子，会就这麽栽在这里。
可罗姬的这份不信，落在阁里其他人眼里，倒成了一种孤勇的执拗。
冯教习望了罗姬一眼，没说什麽。
他知道这老头护短，可这一回，连他冯某人都看着惋惜的事，罗姬一个人，又能挽回什麽？
阁里的气氛，沉到了谷底。
就在这一片惋惜里...
水镜里。
变了。
苏秦那一身始终静止不动的青衫，骤然，泛起了一层极淡的光。
那光极轻，极薄，若不是阁里几个识货的人盯得紧，几乎都要被忽略过去。
可丁巡检的瞳孔，骤然一缩。
他认得这种光。
「那是……「
丁巡检的话还没说完，水镜里那一层淡光，便已经，盛了起来。
下一刻——
苏秦周身的灵力，骤然以一种极其玄妙的频率，一震。
阁里有人下意识地脱口而出。
「突破！」
「他在突破！」
冯教习手里的茶盏，啪的一声，险些没扣住。
突破？
一个养气五层的修士，在那场看似失败的考验之後，居然，突破了？
冯教习还没回过味来...
水镜里，苏秦的修为，从养气五层，跨到了养气六层！
那一道一直堵着他的关口，在那一刻，无声无息地化开了。
养气六层。
阁里几人还没来得及消化这一桩事，水镜里的那一道光...
便已经，再次盛了起来。
那一道关口，丁巡检比谁都清楚！
那是养气六层到七层之间的那一道。
寻常修士卡在那道关上，少则半年，多则数年。
多少分院的天骄，便是卡在那里，悻悻而归。
可在苏秦身上...
那道关，竟也在一瞬之间，化开了。
养气七层。
阁里所有人都失声了。
冯教习张大了嘴，目光直勾勾地盯着水镜，连呼吸都忘了。
这怎麽可能？
一个修士在养气境里突破一层，便是天大的造化。
可眼前这一幕，苏秦在连一炷香都不到的工夫里，竟然连跳了两层。
而这，还没完。
水镜里那一道光，紧接着，又一次，盛了起来。
养气七层到八层。那是更厚、更难、连许多天骄一辈子都走不过去的，一道关。
可那道关，依旧只一瞬，便化开了。
养气八层。
阁里彻底，死寂了下来。
谢城隍那一向冷漠的脸上，第一次掠过了一丝清晰可见的波澜。
徐黑虎那双攥惯了刑具的大手，骨节捏得发白。
冯教习的茶盏，终於，扣不住了。
咣当一声，重重地落在了桌上，茶水泼了一桌。
可冯教习浑然不觉。
彭教习那双夜枭般的眼睛，半阖着的眼皮，缓缓地睁开了。
那张一向阴冷讥诮的脸上，第一次出现了僵硬。
没有人开口。
阁里所有人的目光，都死死地钉在水镜上。
他们都在等。
等那一道，已经几乎不敢去想的关。
养气八层到九层。
养气境最後、也是最难走的一关。
寻常天骄走到养气八层，要再上一步九层，便如同凡人攀爬绝壁，多少天纵之才一辈子都摸不到这道关的边。
而眼下，苏秦...
水镜里。
那一道光，再度盛了起来。
一炷香都没到。
那一道传说中难如登天的、寻常人攀爬一辈子都未必到得了的养气九层。
到了。
阁里。
死一般的寂静。
良久，那个资历尚浅的年轻教习，才哆嗦着、几乎是失声地，开口了。
「养……养气九层……「
他张了张嘴，半天，没说出後半句话。
冯教习怔怔地坐在那里，整个人，像是被人当头敲了一棒，至今没回过神来。
他下意识地，伸手，按了按自己的胸口。
他冯某人的修为，是养气九层後期。
而水镜里那个青衫少年的修为...
和他，持平了。
不。
不是持平。
冯教习极其细微地、几乎是不敢相信地，又审视了一遍水镜里苏秦的根基。
苏秦的根基里，那一份压得稳稳的、扎得深深的厚重，比他冯某人，还要实。
冯教习这才反应过来。
他养气九层後期的修为，是熬了几十年，靠着青木堂多年的资源喂养，才熬出来的。
可他的根基里，并没有什麽独特的、压舱底的东西。
而苏秦......
阁里所有人还没来得及消化这一桩事，水镜里异变又生。
苏秦的身周，凭空地，浮现出了九道浩瀚冷冽的光。
那九道光每一道都散发着一种纯粹到了极致的、属於二十四节气最霸道一支的，本源气息。
丁巡检的呼吸，骤然停住了。
他认得。
那九道光，是大寒。
整整，九缕。
和那扇青玄门里、苏秦曾放弃的那九缕，分毫不差。
「九缕大寒……「
丁巡检喃喃道，那声音里带着一种连他自己都没察觉的颤：
「那不是他放弃了的吗？」
「怎麽……「
冯教习再也坐不住了。
他猛地站起身，几乎是失态地盯着水镜。
水镜里....
那九缕浩瀚冷冽的大寒之力，正一缕一缕地，没入了苏秦的丹田之中。
第一缕。
第二缕。
第三缕。
……
第九缕。
九缕大寒，尽数被苏秦那刚刚提升到养气九层、根基厚重到足以承载一切的丹田，稳稳地养住了。
阁里再次陷入了一种死一般的寂静。
谢城隍那一向冷漠的眼睛里，掠过了一丝深远的东西。
这位阴司的城隍，望着水镜，极其缓慢地开口了。
「养气九层。九缕大寒养满。」
「再加上那一缕大寒·定规的青睐。」
他停了停。
「这小子。」
「距离铸身境、距离入主大寒·定规果位，只差最後那临门一脚了。」
这话一出，阁里几人的脸色，齐齐变了。
铸身境，是养气境之上的境界。
是从凡夫之身，一步跨入人官的那一道天堑。
大寒·定规，是一道果位。
是寻常铸身境之上、令多少天才扼腕饮恨、终生攀不上去的那个位子。
而苏秦....
一个尚在二级院读书...
年纪比阁里最年轻的教习还要小上几十岁的少年——
距离这两样东西，只差最後那临门一脚了。
「白白可惜了……「
冯教习喃喃地，把刚才他自己叹过的那一句，又念了一遍。
可这一回，他念出来的滋味，和方才，截然不同。
方才他叹的，是这小子的造化落空了。
而此刻他念的，是.....
可惜他冯某人，方才那一声叹息，叹得太早了。
阁里有几个教习，望着水镜里那个端坐着的青衫身影，半晌都说不出半个字来。
良久，一个资历稍老的教习，才慢慢地开口。
「丁大人。」
他咽了咽口水：
「以他眼下这一身的修为和底蕴。」
「放在三级院里。」
「是什麽样的水准？」
这话问出来，阁里几人的目光，齐齐地，转向了丁巡检。
丁巡检是这屋里资历最老的人官。
他在地方上做过多年的实缺，见过世面。
他对三级院里的天骄梯队，最是清楚。
丁巡检没有立刻开口。
他望着水镜里那个青衫少年，沉默了许久。
良久，他极其缓慢地，吐出了一段话。
「三级院里的学子，按修为和根基，是有梯队的。」
丁巡检的声音很沉：
「最底下的，是养气七八层、根基稀松的那一拨。
这一拨人，进了三级院，混上一个吏员名分就算到头了。」
「再往上一档，是养气九层、根基紮实的那一拨。
这一拨人，是三级院里实打实的第一梯队。
寻常下放，便是九品人官打底，往後能熬地官，天官的，都是从这里出来的。」
「再往上的顶级梯队……便是已经铸身境、刚刚入主果位的那一拨怪物。
这一拨人，三级院里加起来，也就那麽寥寥十几个。
是要直接送进朝堂、留作大用的种子。」
丁巡检停了一停。
他的目光重新落回水镜里那个青衫少年的身上。
「以苏秦眼下这一身的修为和底蕴。」
那位资历最老的人官极缓地道。
「已经是寻常三级院内，实打实的第一梯队的水准了。」
「距离那些顶级梯队的怪物。」
「也，仅差那一步铸身境之遥。」
这话一字一字地落下来，阁里几个教习的脸色，又是一变。
他们都知道，三级院里的第一梯队是什麽概念。
那是各个分院筛了又筛、考了又考，才挑出来的、整个青云府最尖的尖子。
是无数寒门子弟、世家子弟、修真奇才，挤破了脑袋都想挤进去的那一档。
而苏秦...
一个还在二级院里读书的、在三级院仅是试听的少年...
如今，他眼下这一身的修为和底蕴。
已经赶上了那些在三级院里熬了数年的，三级院第一梯队的天骄。
冯教习的嘴角，极其细微地，抽搐了一下。
他想起了一件事。
他冯某人，是从三级院的边缘梯队，一路熬到今天这位置的。
他这一辈子，最大的本事，便是能在那一群天骄里挤出一席之地。
可苏秦....
苏秦连三级院的门都还没正式进。
苏秦的修为，已经和他冯某人，持平了。
苏秦的根基，比他冯某人还要厚实。
冯教习极其缓慢地，坐回了椅子上。
他没有再说话。
阁里几人也都沉默了。
良久，彭教习那双夜枭般的眼睛，缓缓地，从那一片阴影里转开了。
他没有再开口讥诮什麽。
他不是不想讥诮...
这是他这一辈子，习惯了的事。
可他张了张嘴，发现自己，竟然找不到一个能用得上的词。
讥诮一个连他这位长青堂主都仰望不及的少年？
他张不开这个口。
彭教习极其缓慢地，将那双夜枭眼，重新阖上了。
他重新缩回了角落的阴影里，半个字都没说。
这一阖一缩之间，阁里所有人都看出来了。
这位以阴冷尖刻闻名於天鉴阁的长青堂主，第一次把自己的那张嘴，主动地闭上了。
谢城隍望着水镜里
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