里元治骑在老马上，目光从城门上方扫过，又落到这个万户身上，上下打量了一遍。
“端木察呢？”
万户的身子僵了一下，张了张嘴，声音卡在嗓子眼里出不来。
“在……在……”
百里元治看着他结巴的样子，等了两息，没等到下文，那双浑浊的老眼里终于有了一点变化，嘴角的弧度往上提了半分，说不清是笑还是别的什么，翻身下马。
“带路。”
万户连忙点头，转身在前面引路。
百里元治的声音从身后传来，不紧不慢。
“谁若通报于他，便死。”
这句话说得很轻，轻到只有身旁几步之内的人能听见，但万户的脚步明显顿了一下，随即加快了速度，头也不敢回。
达勒然翻身下马，将缰绳丢给身后的亲兵，跟在百里元治身后走进了城门，羯柔岚下了马，站在城门口看了一眼城内的景象，眉头动了一下，没有立刻跟进去。
赤金城的主街上冷冷清清的，巡逻的士卒少的可怜，偶尔有几个穿着破旧皮甲的兵卒从巷子里探出头来，看见百里元治身后跟着的达勒然，脸色一变，缩了回去。
街面上散落着干草和马粪，没人打扫，风一吹，臭味顺着街道往两头飘，百里元治一路走着，目光不停地扫过两侧，脚步不急不缓，脸上的表情始终没有变化，达勒然走在他身后半步的位置，脸上也没什么情绪。
万户在前面领路，脚步越走越快，穿过主街，拐进一条窄巷，最后停在了一座大帐前面。
这座帐子比铁狼城的中军大帐小了一圈，帐帘半垂着，帐前的地面上散落着几个空酒坛子，帐帘上沾着油渍和不知道什么东西留下的污痕。
万户在帐前站住了，回头看了百里元治一眼，嘴唇动了动，没有出声，百里元治走到帐前，在那几个空酒坛子旁边停了一步，低头看了一眼地上的残酒水渍，然后抬起头，伸手掀开了帐帘。
酒臭味扑面而来。
百里元治的脚步没有停，径直走了进去，达勒然跟在后面，进帐的一瞬鼻子皱了一下，随即恢复了原样。
羯柔岚这时候也跟了上来，走到帐帘口的时候，那股味道冲进鼻腔，她的眉头拧了起来，脚步一顿，转身退了出去。
帐内昏暗，只有帐顶开的一道气窗透进来一缕日光，照在帐中央的地面上，将散落的酒坛子、翻倒的木案、和一团皱巴巴的毛毯照得清清楚楚。
端木察半躺在帐子角落里，靠着一只装粮食的空麻袋，身上穿着一件敞开的皮袍，胸口的内衬上全是酒渍，头发散乱地披在肩上，不知道多久没有打理过了，乱糟糟地粘在脸侧。
他的右手里攥着一只酒囊，酒囊已经空了，但他还在往嘴边凑，嘴唇碰到囊口，吸了一口，什么都没吸到，骂了一声。
“谁他娘让你进来的？”
他连眼睛都没睁。
“还不快去给老子找酒！”
百里元治站在帐帘口，日光从他身后照进来，将他的影子投在帐内的地面上，拉得很长，一直延伸到端木察脚边。
达勒然站在百里元治身后，目光落在端木察身上，眼睛眯了眯。
端木察等了两息，没听见动静，骂骂咧咧地又开了口。
“聋了？老子说找酒！这破地方连口像样的酒都……”
他终于睁开了眼睛，看清了帐帘口站着的那个人，灰青长袍，花白头发，面容清瘦，背着光，脸上的表情看不太清楚，但那个身形，那个站姿，那种不怒自威的气势......
端木察手里的空酒囊掉在了地上，眼睛瞪得溜圆，酒意在这一瞬间退得干干净净。
他的嘴唇哆嗦了两下，想说什么，却只发出了一个含混的音节。
然后他动了，从那堆空酒坛子和毛毯里滚出来，手脚并用，膝盖磕在翻倒的木案腿上，疼得他龇了一下牙，但没有停，连滚带爬地扑到百里元治面前，额头磕在地上，发出一声闷响。
“端木察……端木察见过老国师！”
他的声音在发抖，然后又磕了一下。
“见过达帅！”
达勒然站在百里元治身后，看着趴在地上的端木察，目光从他身上上扫过，没有开口，也没有点头，甚至没有看端木察第二眼。
百里元治低头看了端木察一眼，然后绕过他，走到帐子后方的案子旁边。
案子上乱七八糟地堆着几张羊皮地图和一些散落的文书，上面溅着酒渍，有几张已经被泡得字迹模糊了，案子后面的椅面上也有酒渍，还有一块不知道什么时候掉上去的干肉条。
百里元治伸手将椅面上的东西拨到地上，用袍袖在椅面上拍了两下，这才坐了下去。
他坐定之后，双手拢进袖里，目光落在还趴在地上没敢起来的端木察身上。
帐内安静了几息，百里元治开口了，语气不重，甚至带着一丝笑意。
“若是让炎帅看见你这副样子……”
端木察的肩膀抖了一下。
“……你今日便该死了。”
端木察的额头贴在地面上，整个人缩成一团，嘴唇翕动了几下。
“国师饶命……端木察知罪……端木察……”
“行了。”
百里元治抬了一下手，打断了他的话，端木察立刻闭嘴，但身子还在抖。
百里元治看着他，嘴角的笑意没有消失，反而深了一分。
“老夫今日来，不是要你的命。”
端木察的身子顿了一下，抖动的幅度小了些许，但额头仍然没有从地面上抬起来。
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