七月二十八，日头挂在天顶偏西的位置，风从北面刮过来，卷着干草碎屑和沙粒打在人脸上。
百余骑的队伍拉成一条细线，走得不快不慢，马蹄踩在硬土上不断发出声响。
队伍最前方是十余名赤勒骑的士卒，甲胄齐整，弯刀挂在马鞍侧面，目光不停地扫视两侧，队伍中段，百里元治身上穿着一件灰青长袍，头上没有戴任何冠帽，花白的头发被风吹得有些散乱，看上去跟草原上赶路的老牧民没什么两样。
坐骑也不是什么好马，步子慢，蹄子抬得低，走一段路就要打个响鼻歇一歇，换了旁人早就嫌弃了，百里元治却不在意，由着老马按自己的节奏走，双手拢在袖中，半阖着眼。
达勒然策马从队伍后方赶上来，胯下的红鬃烈四蹄粗壮，脖颈上的鬃毛被风吹得往后飘，马身上的肌肉清晰可见，跟百里元治胯下那匹老马站在一起，像是两个物种。
达勒然本人也换了行装，穿着那身标志性的红毛鱼鳞甲，腰间挂着弯刀，辫尾的狼牙和金环在颠簸中碰撞，发出细碎的声响。
“国师。”
达勒然勒马，将速度压到与百里元治并行。
百里元治没睁眼，达勒然往前看了一眼，远处什么都没有，只有赤金城的轮廓，他又回头看了一眼队伍后方，羯柔岚带着几名羯角骑的士卒走在最后面，隔了有二十多步远。
“大军按眼下这个速度走，到赤金城起码还要两天。”
达勒然的声音压得很低，但语气里的不耐已经藏不住了。
“八万人的队伍在后面跟着，日行不过四十里，前锋斥候的探马跑出去又被你叫回来，连赤金城方向的消息都不让多探。”
他偏过头，眼睛盯着百里元治的侧脸。
“国师，你为何不下令加快速度？”
百里元治的眼皮动了动，没有睁开。
“着什么急。”
达勒然的眉头拧了一下，百里元治这才慢慢睁开眼睛，目光落在前方那条看不到尽头的土路上。
“南朝人又不会今天就打过来。”
达勒然的嘴唇动了一下，想说什么，又咽了回去。
百里元治偏过头看了他一眼。
“两天的时间，足够了。”
他说完这句话之后，目光从达勒然脸上移开，重新落到前方，手从袖中伸出来，拍了拍老马的脖子，老马打了个响鼻，步子没有变快。
达勒然盯着百里元治的侧脸看了两息，没有再开口，双腿一夹马腹，催马往前走了几步，拉开了距离。
后方，羯柔岚的目光从达勒然的背影上扫过，又落回前方的路面上，继续跟着队伍的节奏，一步一步地往前走。
风从身后来，吹过百余骑的队伍，吹过枯黄的草甸，吹向南面，吹向赤金城的方向。
......
队伍又走了大半个时辰。
日头往西偏了一截，地面上的影子拉长了，风也比先前大了一些，百里元治始终保持着那个半阖眼的姿态，身子随着老马的步伐微微晃动，看上去随时都会从马背上滑下去。
达勒然走在他前方五六步的位置，一直没有回头，羯柔岚从队伍后方催马上来，走到百里元治右侧，与他并行。
她没有开口，只是看向百里元治。
百里元治倒是先开了口。
“小阿岚，你那糖块还有吗？”
羯柔岚的嘴角动了一下，这个称呼从他嘴里叫了十几年，她也听了十几年，早就懒得纠正了。
“你要？”
百里元治嗯了一声，想了想又把伸出的手缩了回来
“算了，太甜了，不适合我这个老头子。”
“......”
羯柔岚等了两息，见他不再说话，也没有主动开口的意思，便将马速压了下来，重新退回队伍后方。
她走到自己那几名亲卫中间的时候，一名年轻的羯角骑凑过来，压低了声音。
“岚帅，国师说什么了？”
羯柔岚看了他一眼，亲卫立刻闭嘴，缩回了自己的位置。
羯柔岚转过头，目光越过队伍中段百里元治的背影，落在更远处达勒然的身上。
她收回目光，右手从马鞍上抬起来，在腰间的一个小皮囊里摸了摸，指尖碰到了几颗硬邦邦的东西，又缩了回去。
......
又过了半个时辰，赤金城的城墙从地平线上那道模糊的横线，逐渐变得清晰可辨。夯土与石砖混筑的墙体比铁狼城矮了一截，但城头上的旗帜仍在风中扯动，远远望去，倒还像那么回事。
达勒然勒住马，眯起眼睛往前看了一下，回头看向百里元治。
“到了。”
百里元治睁开眼睛，目光落在远处那道城墙上，嘴角弯了一下。
“走吧。”
队伍加快了速度，百余骑朝赤金城方向压了过去。
接近城门的时候，城门洞开着，一个人站在门口。
那人穿着一身半旧的铠甲，甲片上有几处明显的凹痕，没有修补，头盔歪歪斜斜地扣在脑袋上，脸上的胡子拉碴，眼睛下面挂着两团乌青，整个人看上去没什么精神。
达勒然认得他，上次平原大战里跟着端木察一起被南朝人打散的几个万户之一，侥幸逃回来的。
那万户看见队伍过来，先是愣了一下，然后目光扫过队伍中间百里元治的身影，再扫到达勒然的脸上，膝盖一软，差点当场跪下去，硬撑着站住了，快步迎上来。
“国师！达帅！”
他的声音带着颤。
百
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