随着号角作响，七十余艘战船顺江直扑前方拐口的明军水师。
「贼军扑上来了！！」
「哔哔——」
明军水兵发现了汉军的举动，连忙吹响木哨。
哨声在江面不断回荡，而顾肇迹的脸色也在随着汉军战船的不断靠近而越来越苍白。
随着战船靠近，它们的体型放大数倍不止。
他们这边除了五百料的战座船和巡座船还能勉强抵挡外，其余的沙船、哨船都体型太小。
如果继续不作为下去，汉军的战船会将这些小船直接碾碎。
「撤！撤往下游的沙州窄口，凿穿沉船挡住他们！」
顾肇迹眼看芜湖是守不住了，只能抛弃芜湖城，去窄口沉船阻挡他们。
在他的命令下，明军的水师开始调转船头，利用船小速度快的优势撤退。
「传令全军，别管他们，直扑南京！」
面对他们的撤退，呼九思只是稍加思索，确定不可能有伏兵後，这才继续下令追击。
在他们一前一後撤退、追击的时候，长江两岸的百姓也将这幕看在了眼里。
「这官军是败了吧？」
「那肯定是败了，没见掉头就跑啊！」
「败了好！败了好！」
江边的渔村里，瞧着明军败退，那些来到江边看戏的百姓顿时叫好起来。
虽然同属南直隶，但这芜湖城外的小渔村显然过得十分贫苦。
放眼看去，男人赤膊上身，下身的裤子也裁剪得很短，只能遮住重要部位。
女人虽然穿着完整的衣裳，但那衣裳缝缝补补不知多少遍。
与其说是缝补衣裳，倒不如说是衣裳长在了补丁上。
「败了有什麽好的？」
「对啊，要是这汉军比官军抢的还凶，那该怎麽办？」
一些妇女忍不住抱怨起来，但坐在旁边的老人却撑着手杖起身道：
「都穷成这个样子了，再抢还能穷到哪去？」
「要是真的被抢，那被抢的也不只我们，还有乡里、城里的那些大人物。」
「反正都要穷，不如都被抢，一起穷。」
老翁说着说着，身影渐行渐远。
留下的人听他这麽说，也不由得点起了头。
有着类似想法的不止他们，还有沿江各处的贫民，甚至苏常富庶之地的平民，也都这麽想。
正因如此，在常州府外的田间，许多佃户和自耕农不顾村里里长、粮长的劝阻，背着背箩便来到田间干起了活。
那些稍年轻些的中年人、青年人得知消息，连忙来到田间劝他们回家。
「秉成叔，你们赶紧回去吧！」
「是啊叔，东边石堰村的牛二郎跑过来说了，那贼军已经到东边十五里的王虎里了。」
常州府武进县东姚村外，十几名青壮苦口婆心的劝说着田间地头除草的三十几名五六旬老翁。
虽然年纪大了，但他们仍在田间忙着除草、驱虫。
面对村里後辈们的话，为首的那六旬老翁头也不抬的捉虫拔草：「不捉虫拔草，秋收吃什麽？」
「要是没粮食吃，那现在被杀和後面被饿死，有甚区别？」
「你们还年轻，回家避难去吧，这田就交给我们这些老东西就行。」
姚秉成与後辈们说着，同时将拔出来的草装到自己腰间的竹篓里。
那些青壮们见他这麽说，心底十分无奈，正想要继续说些什麽，结果突然有人喊了一嗓子。
「东边！东边来人了！」
闻言，所有青壮停下劝说的想法，纷纷看向东边的乡道。
只见那丈许宽的乡道上，正疾驰而来数匹快马，而那些马背上骑手的身体还隐隐反光。
「是贼军！」
「贼军来了，快跑！」
「秉成叔！快跑！」
见到有兵赶来，那些原本还在劝说的青壮连忙跑去拽自家的亲戚。
只是这些老人执拗，根本不走。
眼见他们不走，且汉军的兵越来越近，青壮们只能连滚带爬地跑回东姚村内喊人。
在他们逃走的时候，那三十几名老翁则仍旧头也不抬的干活，直到马蹄声越来越近，他们才强撑着一口气，站直看向了这群汉兵。
「吁……」
在吁马声下，五匹快马慢慢停下，而东姚村的老翁们也瞧清了他们的身影。
为首的是名穿着胸扎甲，但内里穿着青袍的读书人，而他身後则是四名全副武装的骑兵，其中一人持着「汉」字旌旗。
那读书人率先下马，对着田间的老翁们作揖，弄得做好准备的老翁们愣在了当场。
「阿翁，不知村内可有多余的粮食蔬菜，我军愿意出钱采买。」
那读书人用有些拗口的官话询问，而田间的老翁们则纷纷将目光投向了年纪最大的姚秉成。
姚秉成出生於万历五年，那时正是大明国富民强的时候，所以他读过社学，也学过官话。
见这群老翁都将目光投向姚秉成，那读书人也作揖道：「老丈，晚生乃汉军军吏梁廷元。」
「若是村中有多余粮食蔬果，亦或家禽牲口，不妨给个价钱，卖给我军。」
「若是村中没有，那便是晚生叨扰了。」
梁廷元的话，令姚秉成愣了会儿。
这样有礼貌，不欺民，好好说话的佐吏，他已经许多年不曾见过了。
他依稀记得，上次见到这种好说话的佐吏，还是他年幼的时候。
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