下，洪承畴这才开口，声音却像钝刀子刮过粗陶：「如今收复绥德、安定、吴堡三县，李闯手中只剩下米脂。」
「我观其尚未撤军，想来是准备在我军进剿米脂路上设伏。」
「嘿……」祖大弼忍不住轻嗤，蒲扇般的大手放在下巴摩挲自己那钢针似的胡须：「这黄土塬上光秃秃的，藏个兔子都费劲，他能伏兵何处？」
面对他的不屑，洪承畴淡淡瞥了眼他，祖大弼这才稍微收敛了些。
见他收敛，洪承畴继续道：「若是我军未曾中伏，他便只剩下渡河逃亡山西一途。」
「因此、我已飞报山西巡抚吴牲，令其率军在黄河沿岸设防，以此断绝李闯退路。」
「此外，北边的神木县，我已提前调了三千延绥镇边军驻守。」
「李闯便是想北上，也啃不动神木这块硬骨头。」
米脂县卡在绥德县、延绥镇之间，若不往这两处走，便只剩下走东边前往黄河边上的葭州，亦或更北的神木。
神木县不过数千口百姓，根本养不活李自成数万众，所以洪承畴并不真担心其北上。
不过为防万一，他还是令榆林镇分兵协防神木，毕竟他要的是密不透风的铁桶。
面对他这番布置，王洪、谭绎等将领纷纷颔首，紧绷的脸色松了些。
只要这般僵持，李自成那几万张嘴，断然撑不了太久。
瞧着无人有异议，洪承畴略微放松几分，接着话锋一转：「如今夏收在即，只要我军将流贼剿灭於此，届时关中丰收，本督便做主补上各军三个月的欠饷。」
「督师此言当真？！」祖大弼猛地抬头，王洪、谭绎等人也霍然动容，呼吸都粗重起来。
洪承畴面色不变：「军无戏言。」
「末将代弟兄们，谢督师恩典！」祖大弼率先起身，抱拳深揖，声震屋瓦。
王洪、谭绎等人也慌忙起身，纷纷作揖，脸上终於有了真切的热气。
洪承畴端坐受礼，毫不避让，待他们谢毕才抬手虚按，声音转冷：「然则，贼未灭，饷便是虚言。」
「传本督军令，大军休整三日，三日後拔营北上米脂。」
「此战，务求全功，彻底剿灭李自成、罗汝才等部，以绝後患。」
「末将领命！」众将轰然应诺，甲胄铿锵。
瞧见众人变得热情，洪承畴微微颔首：「都下去准备吧。」
众人鱼贯退出，待其脚步声远去，堂内只剩下洪承畴与始终保持沉默的谢四新。
谢四新缓缓起身，拔腿走到洪承畴身旁，从袖中取出一封火漆密信，躬身双手递上：「督师，京中急递。」
洪承畴接过，瞥见信封上那熟悉的、略带矜持的笔迹，心里已经知晓了这份信来自何人。
他神色不动，平静拆开查看，不过看着看着，他眉头便几不可察地蹙了起来。
末了，他长长叹了口气，将信纸轻轻按在桌上。
「刘峻、张献忠及革左等流贼闹得厉害，致使长江难运粮食前往江南。」
「江西乏粮，南直隶与浙江也快了，温阁老催促我尽快出兵剿灭此群贼……」
时刻观察洪承畴的谢四新闻言，脸上不由浮现错愕神情：「浙江多山少田，乏粮尚可理解；可南直隶和江西，沃野千里，怎会……」
洪承畴摇头将其打断，接着补充道：「三四月间长江水涨，淹没江西农田，诸府颗粒无收。」
他先将江西布政司奏禀朝廷的内容说了出来，但接着脸上浮现几分讥笑：「不过，即便真的淹了，以江西历年积储，何至於此？」
谢四新也是极聪敏的人，闻言脸色一变：「督师的意思是……」
「囤积居奇。」洪承畴吐出四个字，声音冰冷无比：
「川、湖动荡，漕运阻滞，正是那些缙绅胥吏联手哄抬，牟取暴利的好时机。」
「他们眼里，只有库房里的银子，哪管前线将士有没有米下锅，百姓吃不吃得饱。」
得了洪承畴的解释，谢四新恍然大悟，接着脸色难看道：「国事艰难至此，彼辈竟还在盘算这等龌龊勾当！」
洪承畴却不再言语，只是向後靠在椅背上，闭眼不知沉思什麽。
谢四新看去，却能从他眉宇间看出疲惫，顿时明白了信中不只写了这件事，於是强压怒火问道：「督师，信中还说了什麽？」
洪承畴没有说话，只是将指尖的信推过去。
谢四新接过，旋即查看起来，只是越看脸色越青。
信中，温体仁以「国用匮乏、民生维艰」为由，催促洪承畴务必尽快剿灭四川刘峻，再协剿湖广张献忠、革左等流贼，并说剿灭流贼後粮价得以平抑，问题就迎刃而解了。
「嗬……」谢四新看完，忍不住发出一声短促的冷笑，随後将信纸丢回案上。
「不去动囤粮的硕鼠，却把刀子全架在我们脖子上……」
谢四新看向洪承畴，袖中拳头紧攥：「督师，温阁老这是在逼我们速胜！」
「胜了，这是他作为阁老的运筹之功，败了却与他毫无关系。」
「可若是我等有个闪失，剿贼兵败这滔天的罪过，便是您来担！」
「届时，温阁老与他门下那些言官，恐怕不会为您说一句话。」
他看向洪承畴，眼底有火焰在烧：「督师，我们当如何？」
面对询问，洪
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