除夕夜，宫中张灯结彩，处处是辞旧迎新的喜庆气象。
太和殿上，宴席已开，丝竹声声，文武百官列坐两侧。
皇帝端坐于上首，高贵妃伴驾在侧，一派歌舞升平的景象。
席至半酣，一名风尘仆仆的参将奉命入殿，跪禀凉州战果。
他朗声奏报：凉州守军历经数月苦战，大破北狄可汗主力，斩首万余，收复失地三百余里。
边境诸部望风归附，可汗率残部远遁漠北，短期内再无南犯之力。
皇帝听罢龙颜大悦，正要论功行赏。
那参将却叩首道：
“臣不敢居功。此役能胜，全赖太子殿下运筹帷幄、亲临前线督战，将士用命，方能克敌制胜。太子殿下，实为首功。”
话音未落，皇帝脸上的笑意凝固。
他猛地抓起手边的茶盏，狠狠掷于地上，碎瓷四溅。
满殿乐声骤停，舞姬们惊慌跪伏，文武百官面面相觑，空气冻结。
高贵妃亦是面色一变，旋即厉声道：
“大胆！如今这里哪里有什么太子？难不成你想忤逆不成？”
她转头便要唤殿前侍卫拿下此人，可当她回过头去，却惊恐地发现，大殿四角侍立的侍卫，不知何时已经换了一张张陌生的面孔。
那些面孔年轻、冷硬，盔甲鲜明，手握刀柄。
没有一人听从她的呼唤。
皇帝的脸色也沉了下来。
他缓缓放下手中的酒杯，目光扫过殿中那些陌生的侍卫，又落回殿门的方向。
江凌川正大步踏入殿中。
江凌川行至御前，拱手行礼，未等皇帝说“平身”，便自行直起身来：
“振武校尉江凌川，奉太子殿下之命，回京禀报军情。
太子殿下率凉州将士大破北狄可汗，收服云、朔、代三州失地，肃清边患，震慑宵小。
今日除夕佳节，殿下八百里加急赶回京城，意在探望陛下圣安。”
他顿了顿，抬眸直视御座上的帝王，
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