“太子殿下请求觐见。陛下——是见，还是不见？”
皇帝环视身旁那些已然更换了面孔的侍卫，沉默良久。
最终，他咬了咬牙，挥了挥手，沉声道：
“都退下。朕要单独召见太子。”
殿门缓缓合拢。灯火通明的大殿中，只剩下父子二人相对而坐。
那一夜，无人知晓他们谈了些什么。
只知殿门再次打开时，皇帝的面色疲惫而复杂，而太子的神色平静如水。
次日，皇帝下诏：太子戍边有功，着即恢复亲王爵位，领凉州大都督衔，总摄西北军政。
这道诏令一出，朝野震动。
又过了数日，第二道圣旨颁下。
正式恢复太子之位，入主东宫，参预朝政。
朝堂之上，文臣纷纷上书拥戴，武将亦不多言。
唯有高家及其附庸急得跳脚，接连上疏反对，却被皇帝留中不发，如石沉大海。
更令高家心惊的是，一些本已被掩盖多年的陈年旧事，忽然一桩一桩地被翻了出来。
有人往御前递了一本账簿，上面密密麻麻记录着高家数十年来所犯下的累累罪行：
买卖官职、侵吞军饷、强占田产、草菅人命、贪墨矿产，甚至私铸银钱。
桩桩件件，皆是诛九族的大罪，罄竹难书。
然而，皇帝按下不发。
他非但没有处置高家，反而夜夜宿在钟粹宫，与高贵妃同吃同住。
高贵妃入口的每一样吃食，他都先尝过，再递给她。像是守护，又像是监视。
如此挨过数年，高贵妃虽得帝王寸步不离的相伴，奈何年岁渐长，早年亏空的身子本就留下了病根，后又经历丧子之痛、太子复位之惊。
身心交瘁，郁结于心，终是积重难返，郁郁成疾。几年后，高贵妃病逝于钟粹宫。
帝大恸，辍朝七日，亲撰祭文，以皇后之礼葬之。
然而贵妃死后，皇帝的身体也一日不如一日，仿佛被抽走了主心骨。
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