发频繁，甚至与李岩派出的巡逻队发生了数次小规模交火。
李岩站在青滩后山的石砦上，举着单筒望远镜，久久凝视西面云雾缭绕的群山。“张献忠这是铁了心要从三峡打开缺口。”他对身旁的副将及几名“参谋士子”道，“其陆路迂回之心不死，必是找到了我们江北防线的薄弱处。传令北岸守将，再增派两哨精锐，加强夜间潜伏哨，多设铃铛、绊索、陷阱。沿江各垒，火药箭矢需足额储备，尤其是‘一窝蜂’火箭，务必分散隐蔽，防敌火攻。”
“巡抚大人，南京运来的新一批‘震天雷’和十杆试制的‘迅雷铳’已到，是否配发下去？”军需官请示。
李岩略一沉吟：“‘震天雷’可配发给各垒守军骨干。‘迅雷铳’……先留在我亲卫队，找几个机灵胆大的老兵熟悉操作，待实战检验。”他对这些工艺尚不稳定的新式火器持谨慎态度，但也不愿错过任何增强战力的机会。
这时，一名浑身泥泞的斥候疾奔而来：“报！北岸三十里，黑虎峪方向，发现大队敌军踪迹！约有两千余人，携带斧锯，似在伐木开路！其队列中……确有打着三角怪旗、衣着杂乱者！”
果然来了！李岩眼神一凛：“黑虎峪……那里有条采药人小径可通泄滩后方。命令北岸守军，立即抽调五百精锐，携弓弩火器，赶往黑虎峪预设伏击阵地！务必将其阻滞，不得使其靠近江岸主道！另，传令水师，加强夜间对上游江面的封锁，防敌趁夜偷渡或放火船！”
巴东保卫战的关键，或许不在江面，而在这些崎岖难行的江北山道上。李岩深吸一口气，他知道，真正的考验即将到来。
樊城北，吴营暗涌
吴三桂大营内，关于是否与南京接触的争论，在收到清廷再次严厉催战的旨意后，达到了高潮。
“王爷！朝廷旨意如山，再逡巡不进，恐大祸临头！”一员满洲副都统（清廷派来监军的代表）按着腰刀，语气强硬，“张献忠受阻巴东，正是我军南下建功之时！岂能因些许粮草不继、流言蜚语而裹足不前？”
另一名关宁军旧部将领则反驳：“副都统大人！非是我军不愿进，实乃形势使然！襄阳城坚，李文博狡黠，强攻伤亡必巨。且张献忠与北边（指清廷）关系暧昧，其若突然背盟，袭我侧后，如之奈何？当此之时，稳守观望，方为上策！”
方光琛趁机低声道：“王爷，南京那边……李文博日前又遣密使递话，言若王爷愿‘共御西寇，保境安民’，监国朝廷愿表奏天子，册封王爷为‘楚王’，永镇湖广，世袭罔替。其使者还透露，朱炎已在湖南大举推行新政，民心渐附，火器日利……”
“楚王？”吴三桂眼中闪过一丝异彩。这个名号，可比清廷给的“平西王”更有诱惑力，尤其是“永镇湖广”的承诺。但他随即冷静下来，“朱炎此人，言而无信者多矣。且其如今强推新政，得罪江南豪强，自身能否站稳尚未可知。此诺，怕是镜花水月。”
“然则，清廷刻薄寡恩，已是明证。”方光琛道，“王爷手握重兵，于双方皆为要害。何不……再拖些时日，待巴东战事分明，南京新政成败初现，再作定夺？在此期间，与南京保持一线联络，亦无不可。”
吴三桂默然。他既不甘心被清廷当刀使，又对朱炎的承诺心存疑虑，更舍不得
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