哈里斯堡，副州长办公室。
阿斯顿·门罗坐在休息区的沙发上，他面前的茶几上放着一部手机。
就在十分钟前，那个来自华盛顿的号码挂断了。
雷蒙德·沃克，众议院多数党领袖，代表民主党全国委员会，向他传达了党的最高意志。
「阿斯顿，你是我们在宾夕法尼亚的未来。只要你愿意动手清理门户，让那个匹兹堡的麻烦消失，党会全力支持你接班。」
这是承诺。
门罗站起身，走到巨大的落地窗前。
萨斯奎哈纳河在夜色中静静流淌，远处州长官邸的灯火若隐若现。
那里住着鲍勃·坎贝尔。
一个即将成为历史的老人。
门罗的手指在冰冷的玻璃上轻轻划过。
他等待这一天太久了。
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他理应坐在那个最高的位置上。
现在，机会就在眼前。
只要他点个头，配合华盛顿的步调，沃克承诺，坎贝尔很快就会因为健康原因或者某个突如其来的丑闻而下台。
他将顺理成章地宣誓就职，成为宾夕法尼亚的主人。
跟里奥的承诺相比，跟民主党高层合作，明显是更合适的选择。
这看起来是一条铺满了鲜花和红毯的大道。
但门罗没有马上给华盛顿回电。
他犹豫了。
人的欲望是无穷的。
当一个人还只能仰望州长宝座的时候，他会觉得那是人生的终点。
可当那个宝座已经触手可及，甚至可以说已经是囊中之物的时候，他的目光就会不由自主地投向更高的地方。
宾夕法尼亚大道1600号。
白宫。
他不想只当一个州长。
州长只是诸侯。
在这个联邦制的国家里，只有那个坐在椭圆形办公室里的人，才是真正的凯撒。
他今年四十六岁，干满两届，五十四岁。
正是竞选总统的黄金年龄。
门罗走到酒柜旁，给自己倒了一杯苏打水。
气泡在杯子里炸裂，发出细微的声响。
他开始计算。
这是一道关於未来的数学题，变量极其复杂，赌注是他的政治生命。
摆在他面前的，有两条路。
第一条路，做民主党的州长。
这就是华盛顿给他安排好的剧本。
接受沃克的提议，成为建制派手中的一把刀。
在坎贝尔下台後，他要动用州政府的力量，甚至调动国民警卫队，去镇压那注定会到来的骚乱，解散那个非法的工业复兴联盟。
这麽做的好处显而易见。
他会得到民主党全国委员会的宠爱。
数亿美元的竞选资金会像流水一样涌入他的帐户，足以淹没任何竞争对手。
《纽约时报》和CNN会把他塑造成拨乱反正的英雄、维护法治的铁腕州长。
他在党内的地位一时间将坚如磐石。
但是，代价呢？
门罗喝了一口水，冰凉的液体让他发热的大脑稍微冷却了一些。
代价是他必须干脏活。
面对背叛，里奥的反击绝对会非常剧烈，他会掀起工业复兴联盟的暴乱，那意味着门罗要向几十万工人宣战。
那些钢铁工人，那些卡车司机，那些刚刚在工业复兴联盟里尝到甜头的底层民众，他们会视他为仇敌。
宾夕法尼亚会陷入流血和动荡。
他将亲手切断自己与蓝领阶层的联系。
门罗看着地图上的那些铁锈带城市。
而且，华盛顿现在的目标是坎贝尔和里奥。
但是当搞掉这两个人之後，民主党全国委员会为了彻底掌握宾夕法尼亚这个关键的摇摆州，必然会试图将州政府完全置於自己的掌控之下。
如果他为了华盛顿的一时支持而让宾州陷入内乱，那麽无论最终结果如何，他都只会是一个失败者。
一个赢得了权力却输掉了民心的州长，在华盛顿的棋盘上没有任何价值，甚至连当棋子的资格都没有。
他会被立刻抛弃，然後民主党全国委员会会再选一个新的代理人来收拾残局。
他很可能会止步於此。
这就是华盛顿路线的终局。
门罗放下了杯子。
第二条路，做里奥的州长。
或者说，走一条独立於华盛顿之外的野路子。
他继续和里奥合作，利用里奥在底层的煽动力，把坎贝尔赶下台。
然後，他默许里奥的那些疯狂实验，容忍那个国中之国的存在。
他利用里奥控制的工会票仓，稳固自己在宾州的统治。
这麽做的好处是巨大的。
他将轻松拿下州长之位，不需要背负镇压者的骂名。
他将拥有一个稳固的铁锈带基本盘。
甚至，他可以利用里奥建立的那个庞大经济闭环，支配那些游离於联邦监管之外的资源。
那是一股可怕的力量。
如果他能驾驭这股力量，成为这股力量名义上的领袖。
那麽在未来的总统大选中，他将不再是一个普通的州长。
他会是宾夕法尼亚之王。
他是唯一能搞定铁锈带的人，他将握有决定大选归属的宾州钥匙。
那时候，华盛顿的那些大佬们，不管愿不愿意，都得求着他，都得看他的脸色。
这就是通往白宫的捷径。
但是，风险同样巨大。
门罗感到一阵心悸。
选择这条路，意味着现在背叛华盛顿。
意味着他会被主流媒体边缘化，甚至被联邦机构调查。
更可怕的是里奥·华莱士。
如果门罗选择这条路，他就必须时刻提防里奥。
里奥现在只是个市长，就已经敢跟州长叫板，敢跟华盛顿翻脸。
如果门罗当了州长，却还要依赖里奥的票仓，那他这个州长算什麽？
里奥的傀儡？
一个在前台签字的橡皮图章？
如果有一天里奥的胃口更大了，想要自己当州长，甚至自己去选总统，门罗拿什麽去挡？
这简直就是与虎谋皮。
门罗在办公室里来回踱步。
地毯很厚，但他感觉脚下像是踩着刀刃。
在几个月前，门罗本没有这麽纠结。
那时候他被党内压制，被边缘化，他急需一个破局的机会，只能跟里奥合作。
光脚的不怕穿鞋的。
但现在不一样了。
华盛顿的电话打来了，橄榄枝伸过来了。
他穿上了鞋。
他有了选择。
一旦有了选择，人就会变得软弱，就会变得患得患失。
门罗看着茶几上的电话。
他必须做出决定。
华盛顿那边还在等他的回话。里奥那边也在等他的动作。
「该死的。」
门罗低声咒骂了一句。
他讨厌这种被夹在中间，命运掌握在别人手里的感觉。
不管是掌握在雷蒙德·沃克手里，还是掌握在里奥·华莱士手里，都让他感到恶心。
他想当那个掌握命运的人。
「如果————」
门罗的脑海里冒出一个念头。
「如果我先利用华盛顿的力量，把里奥打残，打到他不得不听我的话，然後再收编他的势力？」
「或者，我先利用里奥上位，等我坐稳了州长的位置，再反手把他卖给华盛顿？」
这是政客的本能。
两头通吃。
但这需要极高的操作技巧，就像是在悬崖上走钢丝，稍有不慎就会粉身碎骨。
里奥不是傻子，华盛顿的那帮人也不是傻子。
谁会给他这个机会？
门罗感到头疼欲裂。
就在这时。
手机突然震动了起来。
「嗡嗡「6
声音在寂静的办公室里显得格外刺耳。
门罗看了一眼屏幕，是一个没有备注的本地号码。
瞳孔微微收缩。
在这个时间点，知道这个私人号码的人并不多。
是里奥吗？
那个疯子又要来催促他行动了？
或者是来威胁他？
门罗深吸了一口气，调整了一下呼吸。
他必须保持冷静。
无论他心里怎麽想，现在还不能跟里
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