银辉城地下，第三十七层。
甬道两侧的银白色金属板在幽蓝色的灯光下泛着冷冽的光泽，空气中弥漫着臭氧与金属的清冷气息。
每隔数十步便有一道厚重的密封门，门扉上镶嵌的符文阵列在无声运转，幽蓝色的能量在导线中缓缓流淌。
最深处的实验室大门敞开着。
施密特站在操作台前，身形佝偻，白袍的袖口又添了几块新的污渍，像是被某种腐蚀性液体溅到後留下的痕迹。
他的水晶镜片在投影屏幕的光芒下反射出细碎的蓝光，那双布满血丝的眼睛正死死盯着手中的数据报告，嘴唇微微翕动，发出含混的、如同梦吃般的低语。
「神性衰减率——太低了——融合度始终达不到阈值————」
他翻过一页报告，在那些密密麻麻的符文序列上快速扫过，眉头越皱越紧。
操作台上的悬浮晶体已经增加到二十多枚，颜色各异，有的幽蓝如深海，有的暗红如凝固的血。
而在实验室的最深处，庞大的神骸正悬浮在半空中，眼眶中幽绿色的火焰轻轻跳动，如同沉睡的心脏。
骸骨的下方，一副由暗银色金属构成的骨架正躺在巨大的托架上。
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骨架的每一根骨骼上都镌刻着细密的符文，符文之间嵌着细如发丝的金属导线，幽蓝色的能量在其中无声流淌。
骨架的胸腔处是一个空荡荡的凹槽，形状恰好容纳一枚拳头大的晶体。
「躯壳的承载能力已经达到理论值，但距离完美融合还差得远————」
施密特放下报告，走到托架前，伸手抚摸着那副金属骨架的胸骨，指尖在那些符文上轻轻划过，发出细微的摩擦声。
「如果能量输出再稳定一些——或是神性精华的纯度再高一些————」
他喃喃自语，目光在骨架和神骸之间来回移动，眼中的狂热如同被浇了油的火焰，越烧越旺。
而在实验室的角落里，弗拉兹厄鲁安静地站在那里。
魁梧的身躯隐没在阴影中，四根弯曲的长角在幽蓝的灯光下投下浓重的暗影。
猩红色的眼眸半眯着，注视着那道白袍身影的每一个动作。
背後的蝠翼紧贴着墙壁，如同两片巨大腐朽的枯叶。
他没有出声，只是沉默地看着，如同一尊被遗忘在角落里的雕像。
施密特似乎早已习惯了他的存在，甚至连头都没有擡。
「弗拉兹厄鲁大人，」
施密特的声音从操作台前传来，平静而专注。
「您的存在会影响这里的能量读数，如果没有别的事，能否请您移步到隔壁的观察室？」
弗拉兹厄鲁的嘴角微微抽动了一下，却没有动。
猩红色的眼眸在黑暗中泛着幽光，如同两团在地狱深处燃烧的余烬。
「施密特。」
他的声音低沉而沙哑，在寂静的实验室中回荡。
「你的研究——到底什麽时候才能完成？」
施密特的手指在符文上微微一顿，随即又继续滑动，头也不擡地回答。
「快了，弗拉兹厄鲁大人，研究已经取得了实质性的突破，眼下就差————」
他的话说到一半，後面的字句便混入了含混的呢喃，像是一锅即将沸腾的粥在锅沿咕嘟冒泡。
「差什麽？」
弗拉兹厄鲁的语气里带上了一丝不耐。
施密特没有回答，只是直起身，目光越过那些悬浮的晶体，落在那具暗银色的金属骨架上，嘴唇翕动着，发出模糊不清的吃语。
「就差一点——就差一点——纯度够了就行————再高一点就能————」
他原本的打算，并非留在这里。
银辉城地下研究院的院长头衔听起来光鲜，背後却有无形的绳索将他拴得死死的。
古老的规矩、层层叠叠的审批、塞德里克那双永远审视的眼睛。
每一条都在告诉他，这座城市不是他的舞台，只是他临时的牢笼。
因此他早已经筹划好了离开的路线。
从银辉城地下资料库窃取那些被封存的核心技术，带着它们离开艾瑟隆大陆，找寻一片无人区建立属於自己的国度。
没有规矩，没有束缚，没有任何人可以对他说「不」。
图纸、物资、第一批追随者，一切都已准备就绪。
只等最後几项技术解析完成，他便会永远离开这座冰冷的金属牢笼。
然後，深渊来客到访。
带着一具真正的神明骸骨，出现在他的实验室里。
那一刻，施密特看见了比银辉城所有技术加起来都要珍贵的东西。
那是一种将凡俗躯壳升华为神之容器的可能性。
曾经在图纸上勾勒过无数次、却始终无法实现的构想，在那具神骸出现的那一刻，全部找到了答案。
飘散的思绪悄然收拢，施密特盯着面前暗银色的金属骨架，手指微微颤抖，嘴里不停念叨着。
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