铁砧要塞坐落在艾瑟隆大陆中部的霜脊山脉最狭窄的隘口处，是连接北方晨辉帝国与兽人所栖息的血斧平原的咽喉要道。
从要塞往北，越过连绵的山峦，便是晨辉帝国的边境行省。
往南，穿过崎岖的山道，便能望见兽人部落世代栖息的广袤高原。
然而此时，这座扼守天险的古老堡垒，已经被战火熏得面目全非。
原本灰白的石墙上布满了焦黑的灼痕与深深的爪印，几座箭塔已经坍塌，碎石散落在城墙根下。
要塞前方那片开阔的空地，此刻密密麻麻地支满了军营帐篷。
不同颜色的旗帜在暮色中低垂。
深红为底的旭日旗是晨辉帝国，铁锤与铁砧相交的是矮人，染血战斧则是兽人部落。
营帐之间，士兵们或坐或躺，神情麻木。
人类士兵的甲胄上沾满乾涸的血迹，有人用匕首削着树枝，有人低头擦拭已经卷刃的剑刃。
矮人战士围坐在篝火旁，默不作声地嚼着硬邦邦的行军乾粮，偶尔有人擡头望向远处那片被雾气笼罩的山谷，眼中满是疲惫。
兽人战士则蜷缩在简陋的兽皮帐篷里，互相包紮着伤口，粗重的喘息声在营地中回荡。
没有人在笑，没有人说话，空气中只弥漫着血腥、汗臭以及某种挥之不去的绝望。
而与营地外围的沉默麻木截然不同，营地深处的大帐中，此刻正爆发着激烈的争吵。
「三天，整整三天！你们人类的施法者说好了会用法术掩护我们的侧翼，结果呢？」
一名身材魁梧的矮人将领拍着桌子站起来，浓密的胡须气得直抖，手中的酒杯被震翻，洒了一桌的酒水。
他的战甲上还嵌着一根断裂的恶魔尖刺，连伤口都顾不上包紮。
「我族战士冲上去了，恶魔从侧翼包抄过来，你们的法师在哪里？在天上看风景吗？」
「铁锤，你这话就不对了。」
对面，一名兽人战酋用那柄缺了一角的战斧杵着地面，从鼻腔里喷出一股热气。
他的脸上有一道从额头斜贯至下颌的狰狞伤疤，右眼上方裂开一条口子，还渗着血。
「上回你们矮人撤得太快，我们兽人的左翼门户大开，被那些狂战魔冲进来砍了三十多个好战士！要不是我们拼死挡住，你们连现在这座营地都守不住！」
「那还不是因为你们的斥候没有报恶魔的动向！」
「够了！」
阿斯塔禄站起身，右拳重重砸在桌上，粗犷的面孔面色铁青。
争吵声戛然而止，矮人和兽人的目光纷纷落在烈阳王身上。
他深吸一口气，努力压制住胸口翻涌的怒意。
「两军交战，互相指责没有意义。」
他的声音低沉而沙哑，却带着一种不可抗拒的威严。
「我们都在一条船上，船翻了，谁也活不了。」
大帐中陷入短暂的寂静，篝火的啪声显得格外刺耳。
矮人领袖铁锤缓缓坐回椅子上，端起另一只酒杯灌了一口，嘟囔着。
「那你说怎麽办？那几个大恶魔，一个比一个难缠。」
「上次那头六臂蛇妖，我们矮人拼了三个精锐小队才把她逼退，结果转眼又出现在东线。」
他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的惧意。
「还有那只浑身缠绕绿色火焰的巨兽，碰都不能碰，沾上那鬼火就烧个不停，连牧师都治不好。」
兽人战酋放下战斧，用粗壮的手指用力揉着眉心，声音里满是疲惫。
「我们这边也差不多，有个长着四只手的恶魔，速度快得根本看不清，每次出现都偷袭落单的巡逻队，等到我们反应过来，人已经被拖走了。」
「还有一头浑身覆盖骨甲的巨魔，普通武器根本伤不了它————」
他说着，声音渐渐低了下去。
「我们的萨满说，那些恶魔身上有深渊的祝福，不是凡俗的刀剑能伤害的。」
阿斯塔禄沉默着，琥珀色的眼眸在火光中忽明忽暗。
他知道他们说的问题都存在，那几个强大的恶魔已经成了联军的噩梦。
士卒不是不够勇敢，不是不够拼命，而是面对那些被深渊污染的存在，普通士兵的力量实在太过有限。
每一次即将突破防线时，那些恶魔就会出现，如同压垮骆驼的最後一根稻草，将他们精心准备的攻势化为泡影。
阿斯塔禄沉默了片刻，手指在桌面上轻轻叩击，发出沉闷的声响。
他擡起头，琥珀色的眼眸在两人脸上扫过。
「普通士兵无法抵挡那些大恶魔，我们需要纠集各族中强大的超凡职业者，前去猎杀它们。」
「只
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