西？」
「陛下，您已经把我想得太远了。」
「一点都不远。」
女皇盯着他。
「艾略特，你以为自己还能活多少年？」
「这可不是我能定的事。」
「你看，你也会说这种话，不就是因为连你自己都没底吗？我死了，没人能再拦你————可你也不年轻了！就算你身体撑得住，那些事情也未必能在你手里做完————你想过没有，如果哪一天你也不在了，後面该怎麽办？」
「想过。」
「想过？」
「想了很多回。」
女皇也不意外，叹了口气。
「那你想出来了吗？」
「没想出来。」
艾略特回答得很快。
「我想不到有谁能接着做，那些事太得罪人，不是换个位置上的人就能往下推的————
」
「所以我才说你这个人————活该————」
女皇这回笑得没什麽力气。
「到最後，还是没给自己留个接手的。」
「这就不是一条能留後路的路。」
「那你还要走？」
「正因如此，我才更得抓住剩下这点时间。」
艾略特低声说着。
「既然不知道以後还有谁能去做，那至少别让自己後悔————我现在就剩下这麽一点不年轻的日子了，要是还跟从前一样，再等一等，再看看，那才对不起我这辈子。」
女皇心里清楚，这话已经是拿命换来的决定。
人在这个时候，说什麽都没用了。
「再说，您说伯蒂亲王不是弗里德里希，可我也未必就非得再找一个弗里德里希————」
片刻後，艾略特倒是自己打破了沉默。
「哦？」
女皇挑了挑眉。
「你不找弗里德里希，那找谁？」
「谁也不找，找也没用。」
艾略特耸耸肩，语气轻快了不少。
「而话说回来，我这位手下败将，其实也不怎麽喜欢弗里德里希。」
「你输给了他，当然不会喜欢他。」
「倒也不全是这个原因。」
「那是什麽？」
「他太像一座山了，把什麽都压在自己下面，等他轰隆一声倒在人面前，後面的人就只会站在那里哭，哭完再找下一座山————可这世上哪有那麽多山啊！」
女皇眯起眼睛：「所以，你喜欢什麽样的人？」
「我喜欢从下面走上来的，就像我们一直盯着的那个年轻人。」
「————李维·图南？」
女皇愣了一瞬。
「就是他。」
艾略特说得坦荡，带着欣赏。
「他跟弗里德里希不一样，他没有那麽大的影子，也不打算把自己变成一座山，可你看看他都干了些什麽————况且那人也不是用来跟谁比的。」
「但是说真心话，你觉得他像谁？」
「李维——就是李维！」
「你这话等於没说。」
「不，这很重要，那个年轻人，他让人愿意信他，愿意跟着他一起干活，而他不靠皇冠，血统，只靠他自己————这比弗里德里希更难得。」
「你居然会这麽夸一个奥斯特人。」
「因为我真的把他当个说得上话的人。」
「可惜这个年轻人是个奥斯特人，不是阿尔比恩人！」
女皇提醒了一句。
「是啊，他是个奥斯特人，我也不能把自己的事扔给一个奥斯特人————」
「那你觉得伯蒂到底怎样？」
「平心而论，就算伯蒂亲王不是弗里德里希，也不是个酒囊饭桶————要知道，即便一个不善统领的人，仍可以当个合格的君主，只要有人能替他把下面的事办好————可这又绕回来了，办那些事的人，不能随便，更不能太少。」
女皇这下才听明白。
「所以你还得接着找人。」
「这就是最麻烦的地方。」
「你找不到，怎麽办？」
「找不到，我就自己多撑几年————撑不住再说————」
艾略特说着说着，摇头讪笑了下。
「————你这个人，怎麽到了现在还把话说得像明天就能再爬起来去上班一样？」
女皇看着他，突然冒出一句。
「您也不是一样，今天精神好得不像是来听我讲这些的。」
「我这是回光返照，说不定明天就不行了————」
「那您今天更得把话都说完。」
「你在教我做事？」
「不敢。」
两人都顿了顿。
女皇哼笑一声，把头往软枕上靠了靠：「行，反正以後也没人听我罗嗦了——
「我还听着。」
「呵，我跟你之间，这一辈子斗来斗去，最後反倒只有一件事，我觉得我做得还不算错。」
「是什麽？」
「就是把你一而再再而三地赶出去，又不得不把你弄回来。」
艾略特听得一怔。
「我知道这听上去像发疯，全阿尔比恩都已经看了四次这种笑话了，可偏偏就是这个来回，真让你成了你————」
「陛下，从您这里得到这麽一句，我很意外。」
「你得了吧，我这是快死的人，说两句软话怎麽了？」
女皇瞪了他一眼。
「我就是想说，哪怕再来一次，我也许还会那麽干————因为我不那麽做，你早就死心
了。」
「陛下————」
艾略特张了张嘴，到底还是没反驳。
算了————
「我知道你要说什麽。」
「您知道？」
「你肯定又要说，你从来就没彻底死过心，因为旗子还在。」
「您真的很了解我。」
「可这并不能让我好受多少。」
女皇闭了闭眼，脸色比刚才差了些。
「艾略特，我有点累了。」
「那您歇着，陛下，我改日再来看您。」
「还会吗？」
「我会的。」
「你最好别骗我。」
「我骗过您吗？」
「骗过，还不止一次————」
「我最後说一句，如果有一天您真的不在了，我会把该做的做完，也会守到不能守的那天，这跟皇室无关，跟您无关，跟伯蒂亲王也无太大关系————只因为这是我跟您，还有那面旗子之间最合适的告别方式了。」
女皇没出声。
过了一会儿，她摆摆手。
「去吧，让我睡一会儿。」
「是，陛下，请好好休息。」
艾略特缓缓朝床上的老人行了一礼，然後不再多留了。