五月十八日，伦底纽姆。
「号外！号外！女皇陛下驾崩！号外！」
泰晤士河的晨雾还没散尽，报童已经夹着厚厚一摞加急号外在街头飞奔了。
一个码头工人从报童手里抢过一份报纸，盯着头版上那行粗黑的大字看了半天————
码头工人忽然把报纸折了折，塞进怀里，闷头往码头走去。
旁边一个卖鱼的女人拉住他，问写了什麽。
「女皇————女皇————没了！」
「哪个女皇？」
「还能是——哪个——我们的女皇！！」
卖鱼的女人愣了两秒，把围裙擦了擦手：「那以後怎麽办？」
码头工人站住了，他也不知道以後怎麽办。
这个问题太大了————
他把帽子摘下来，又戴回去：「日子还得过呗————」
街角的旅馆门口，几个穿着体面大衣的先生围着一份报纸，正低声讨论。
蓄着小胡子的男人用指头点着报纸上的讣告，对旁边的同伴说：「六十六年————你想想，六十六年！我出生的时候她在位，我父亲出生的时候她也在位！现在跟我说她走了，我反而不习惯了————」
「何止你————」
「我祖母以前常念叨，她小时候见过女皇加冕的游行，那会儿泰晤士河两岸人山人海，连房顶都站了人————现在女皇没了，那老太太估计要把相框拿出来擦擦了————」
几人一阵低笑，但谁都笑不痛快。
不远处一个穿着校服的小男孩跑过，手里攥着从家里顺出来的半便士，向报童高高举起：「给我一份！我要看女皇！」
报童瞥了他一眼，麻利地抽出一份递过去。
小男孩接过来，只看了两行就卡住了，仰起脸问旁边的大人：「先生，讣告是什麽意思？」
被问到的那位先生正了正领结，蹲下来，压低声音道：「就是有人过世了，登出来告诉大家的消息————」
「是女皇陛下过世了？」
「对。」
小男孩「哦」了一声，又皱起眉：「那女皇现在在哪儿？」
这个问题把那位先生也问得沉默了好几秒。
那位先生站起来，拍了拍小孩的肩膀，说：「她去了一个很远的地方，但所有人都会记得她。」
小男孩似懂非懂地点点头，抱着报纸跑回家了。
在伦底纽姆西区，一名皇家海军的老兵看到报纸後，在街心广场的旗杆下面站了很久。
旗子已经降下一半，风一来，阿尔比恩旗帜就贴着杆子抖几下。
他摘下军帽，握在手里，小声道：「六十六年，您也够本了——
河对岸，几个白胡子的老绅士坐在咖啡馆的露天座上，把讣告从头到尾读了一遍，然後各自点上烟，谁也不先说话。
最後还是一个戴金边眼镜的老头先开了口：「你们发现没有，讣告里把奥斯特的奥托和弗里德里希都提了。」
——十九世纪被称为巨人的世纪，呵，这评价可够高的！」
「高也不过分，那两位确实是巨人，一个统一了奥斯特，一个把统一之後的奥斯特变成了大陆上最吓人的东西————我们这位女皇，十六岁继位，硬是夹在这两位的时代里，把帝国稳到了现在，换个人，早没了。」
「可讣告也写了，她只是第三。」
「第三就第三吧，能在那两个人之後排第三，已经是天大的本事了。」
「人都有这麽一天，我倒是更关心伯蒂亲王什麽时候正式登基————」
「还是喝你的咖啡吧。」
奥斯特，贝罗利纳。
清晨的帝国大道上，一辆载着报纸的马车刚停稳，几个报贩就围了上去。
「阿尔比恩女皇死了！」
拎着公文包的小职员停下脚步，摸出零钱买了一份，他快速扫了几眼头版，喃喃道：「这个老太太总算走了。」
「什麽叫总算？」
「————你想想，统一後的帝国都撑到第三代了，她还坐在那里，这老太太一没下台，二没让位，三没被推翻，要不是死了，我估计她还能再坐六年。」
「你这话不能这麽讲————不过你可以说说，她死了，对我们是好事还是坏事————」
小职员把报纸塞进包里：「关我什麽事？我就是个给银行誊写报表的，阿尔比恩女皇死了，我明天还得去上班！」
「没心没肺————」
「那你有心有肺，你给我说说，她一死，奥斯特街头会多一块面包吗？」
两人互相瞪了一眼，各自走了。
另一边，一个上了年纪的军官站在报栏前，把整篇讣告读完。
他身边围了几个年轻人，都穿着陆军学院的制服。
「教官，这个女皇，真跟讣告上写的一样厉害吗？」
老军官点了点头：「还好吧————」
「那她跟弗里德里希皇帝比呢？」
「皇帝陛下是要奥斯特锻造成山的人，她是把阿尔比恩按在王座上的人，一个往前推，一个往後守。」
老军官笑了笑，把报纸卷起来，在年轻人肩上敲了敲。
「走吧，回去上课，这人死了，你们还没死呢！」
对面的面包房前，几个家庭主妇正凑在一起讨论。
一个胖平平的妇人拍着报纸，表情很夸张：「你们知道吗，让告上写了，女皇的丈夫早就没了，她一生没再婚！一个人过了一辈子！」
「那有什麽关系，她又不缺人伺候。」
「你不觉得不容易吗？一个女人，管着那麽大的帝国，丈夫没了，儿子倒是陪在旁边，可到头来，晚上连个说点家常话的人都没有。」
「你想多了，大人物的事情，跟咱们又不一样————」
「怎麽不一样？报纸上写得清清楚楚，她也是有了孩子的人，也会老，生病————我看这讣告写得挺有人情味，不像是官样文章！」
「那是因为这是阿尔比恩的报，你还没看到咱们自己的报纸呢，等出来，肯定还要再评一轮！」
「评就评，反正我是记住这个老太太了。」
主妇们散开的时候，一个头发灰白的男人仍在面包房门口站着，眼睛直勾勾地盯着报
纸上那几行字。
他年轻时在北海舰队服过役，亲眼见过皇家海军的舰队。
那天他站在了望台上，看着对面那些挂着白边的巨大船影从海平线上浮出来，心里只有一个念头，那就是这仗要打起来，谁都回不去。
虽然两边没打得起来————
「也算是个了不起了————」
他自言自语了一句，拿着报纸回了家。
枢密院，威廉的办公室。
李维坐在长沙发上，手里拿着从
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