五月十三日，艾略特前往了温莎城堡。
伯蒂亲王亲自陪他上楼。
墙壁上的烛台已经点起来了，火光稳稳地亮着，把两旁画像上那些旧日的脸照得忽明忽暗。
「她今天精神不错。」
伯蒂在女皇房间门口停下，声音放得很低。
「早上喝了半碗汤，还跟侍女说了几句玩笑话————」
「是麽。」
艾略特摘下手套，递给旁边的侍从。
「那比我上次来的时候好多了。」
「看起来是——嗯，看起来————」
伯蒂伸手推开门，侧过身，让艾略特先进去。
女皇靠在床头，背後垫着几个厚厚的软枕。
她的确比艾略特上次见到时精神了不少，脸色没有那麽灰败，眼睛也是亮的，甚至还能看清他进来时，她眼底浮起来的那一点笑意。
「陛下。」
艾略特走到床边，行了礼。
「你来了。」
女皇吐字比起上次而言，可以说很清楚。
「我本来以为要等到下个星期才能见到你。」
「伯蒂亲王说您最近精神不错，我就赶紧过来了。」
「他不叫你来，难道你就不来了吗？」
女皇偏了偏头，眼睛看着他。
「你这个人，从来不会主动往我身边凑。」
艾略特笑了笑，没有否认。
伯蒂给他搬了把椅子，放在床边。
艾略特坐下去，和女皇之间隔着不到一臂的距离。
「坐那麽远干什麽————怕我把病气过给你？」
「您知道不是这个原因。」
「那是什麽？」
艾略特想了想，认真说：「怕您觉得烦。」
女皇轻轻笑了，笑得很难得，像是真的被这句话逗乐了。
「你什麽时候在乎过别人觉不觉得烦？你只在乎时机对不对，场合对不对，说出来的话能不能变成接下来三年里所有人要办的事。」
「陛下很了解我。」
「我当然了解你————都多少年了————」
女皇把目光移向窗户那边，又一副不想看他的表情。
「艾略特，我真後悔，九六年那会儿，又把你放回枢密院去！」
艾略特安静地听着，没有接话。
「婆罗多的麻烦一出来，我就知道，光靠别人压不住，还是得找你————可是你知道吗，我後悔的不是让你回来，是後悔我自己，到了最後，还是信不过别人————」
「事实证明，您的选择没错，况且我也确实想回来。」
「所以我才更讨厌你。」
女皇又把视线转回来，嘴角还挂着一点笑意，但眼睛里却没有一点玩笑的意思。
「每次你一回来，所有人都觉得有救了，而我坐在上面，心里清楚得很，我不过是在替你又铺了一次路。」
「陛下这话，我不能认。」
「你当然不能认，你要是认了，就太对不起你那份体面了。」
伯蒂站到了门边，没有出声，也没有打算离开。
女皇没有赶他走，他就这麽安静地站在那里，跟一截插在阴影里的柱子似的。
「这一回，没人能再把你弄下去了————」
女皇又开了口，这回语速慢了下来，像是在数落，又像是念旧。
「陛下————」
「你知道我说的是真的。」
女皇直视着他。
「当年能跟你作对的人，都死光了————我数过，一个个都数过————那些在议会里拍桌子的人，那些写联名信要你下台的人，那些在报纸上把你骂成疯子的人，全没了————有的走得早，有的也不知道什麽时候就没了，就剩下我了。」
「是啊，您还在这儿。」
「可我也快了。」
女皇忽的笑了笑。
「————再也没人能拦着你了。」
艾略特没有顺着这话往下说。
他知道女皇不是在等他安慰，也不是在等他说什麽漂亮话。
她陈述了一个事实，一个所有人心里都清楚的事实。
「艾略特，我一直很讨厌你这种人。」
「我知道。」
「你知道？」
女皇挑了挑眉。
「你说说看，我讨厌你什麽？」
「您说过很多次了。」
「那我看来我今天还要再说一遍。」
艾略特点点头，做了个请的手势。
「你没有牵绊，没有妻子，没有亲生的孩子，连个像样的情人都没听说有过————你站在那儿，就像一个没有影子的人，谁都抓不住你！」
「但人是需要一点牵绊的。」
「你需要吗？」
「我需要，也有。」
「你那个叫莫林，不算。」
女皇轻轻哼了一声、
「他跟你是一个路数，看着糊涂，其实心里比谁都清楚————他也不会拖住你，只会跟着你一起往前面走————」
艾略特没有反驳。
「你孤身一人，对什麽都下得去手，人活到你这个份上，连自己的退路都不留，就更不会替别人留退路，我见过你三次下去，又四次看着你回来————每次你回来，身上就少一层东西。」
「少一层东西？」
「是，有些你还愿意装一装，有些你连装都不装了。」
女皇的声音慢慢低了下去。
「第一次，你还会跟那些贵族解释，第二次，你还会跟海军的人商量，第三次，谁跟你讲人情，你就跟谁讲算计————到现在，你连算计都省了，直接告诉别人，接下来会发生什麽。」
「那我倒是一直没怎麽变过。」
「所以我才讨厌你————」
女皇说到这里，忽然停了下来。
她偏过头，要在这间华丽的房间里找到什麽可以落脚的东西。
「一想到我死了之後，你会做什麽，我就拼了命想要再多留下来一些日子。」
这句话落下去，房间里静了很久。
伯蒂在门口动了一下，艾略特静静地坐着。
只是最後，女皇自己笑了出来，眼里带着些自嘲。
「别那个表情，我说的是真的————有时候夜里醒过来，想到外头那些人还什麽都不知道，我就替他们害怕————怕他们以为明天还和昨天一样，怕他们不知道，等我一走，站在他们面前的人，会变成另一个样子。」
「陛下把我想得太糟了。」
「我太了解你了。」
女皇轻轻叹了口气。
「但有些话，我还是想亲口跟你说清楚。」
「您说。」
「我这一生，做了很多决定，有些对了，有些错了，还有些到现在，我也说不清是对是错————而我回头再看，作为
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