这个国家的君主，我做得最好的事，大概就是让这面旗帜下面的人，有那麽一个理由，可以站在一起。」
「陛下把这几个岛，守成了一个时代。」
「你不用现在就开始替我写悼词。」
女皇打断他，语气里有了一点久违的锐利。
「我还没死呢————」
「您看起来状态很好，跟以前一样。」
「你刚才那句话，我也不会当真的，因为从你嘴里说出来，我总觉得後面还藏着半句没说。」
艾略特笑了笑。
「这次没有。」
「信你就有鬼了。」
女皇哼了一声。
「不过，看在你今天还算老实的份上，我想跟你讲一句谢谢。」
「谢我？」
「谢谢你没有躲着我。」
「我来见您，是应该的。」
「应该的事，你做得也不少，可真正能让你心甘情愿的，没几件。」
女皇把盖在身上的薄毯往上拉了拉。
「但我今天叫你来，不只是为了说这些。」
「那陛下还想说什麽？」
「我想说，你这个人，能在我手底下待这麽多年，也算辛苦你了。」
「不辛苦。」
「但你这个人总要跟我顶一句。」
「习惯了。」
闻言，女皇笑得眼里都有了水光。
「对，就是习惯了，我习惯了你的讨厌，你也习惯了我的猜忌，我们两个恐怕到死，都不可能真正互相喜欢，可讽刺我们还是坐在这里，把该说的话说完————艾略特，我是不是很可笑？」
「不可笑。」
「你又在撒谎。」
「我从来不撒谎。」
「这句就是。」
两人同时笑了一下。
艾略特从椅子上站起来，整了整衣襟，重新看向女王。
「陛下。」
「干什麽？」
「我可以回答你刚才那句话。」
「哪句？」
「关於我为什麽没有躲着您。」
女皇看着他，没有催。
艾略特说：「因为我这次再不来，就真的来不及了。」
女皇听完，很久没说话。
最後，她轻声开口：「那你总算说了一句真话。」
艾略特，朝女皇鞠了一躬，然後重新直起身。
「陛下，有些话，我想留到葬礼上去说。」
「我在天堂上，可不会听。」
「那到时就当我没说。」
而就在这时，女皇忽然抬了抬下巴，示意他再看看墙上那幅小画像。
「还记不记得他？」
艾略特顺着她的目光看去。
画上的人穿着海军礼服，面庞年轻，眉眼和伯蒂有几分相似。
「亲王殿下。」
「对，我的丈夫。」
女皇说这话时，声音轻得几乎听不见。
「你跟他认识的时间，也不短了————他後来还跟我说，你这个人，将来不是大忠，就
是大奸！」
「那亲王后来怎麽看？」
「他啊————」
女皇笑了一下，眼里浮起些旧事。
「他到死都没改过口，说你是大奸。」
艾略特闻言，也跟着笑了起来：「那我在这幅画像面前，可真是抬不起头了。」
「你什麽时候抬不起过头？当初他指着你的鼻子骂你，你不也把帽子一摘，行了个礼就走了吗？」
「那是我让着他。」
「他可是亲王。」
女皇哼了一声。
「他也很讨厌你。」
「我清楚地知道。」
「有个问题，我也问过你很多次。」
「是。」
「现在，我最後再问你一次，你给我认真回答。」
女皇把脸转了过来。
「你为什麽从来不愿意站在皇室旁边，要一个人站到旗帜下面去？」
艾略特安静了片刻。
「因为旗帜不会说话。」
「只是这样？」
「我要真站在皇室旁边，迟早会被人当成皇室的一部分，但站在旗帜下面，我只需要对它负责。」
「你这个人————就是不肯服软。」
「这不是服软不服软的事。」
女皇看着他，忽然说：「所以，最後是我输了。」
「陛下从没有输过。」
「你不用跟我说这种话。」
女皇摆了摆手。
「我这一辈子，跟你较劲，跟议会较劲，跟外头那些帝国较劲，到头来我才发现，真正让我最难办的，是你————你从来不向我低头，也不向皇室低头，只肯向那面旗子低头。」
「这样不好吗？」
「好，怎麽不好，好得我死都闭不上眼。」
她说得又气又笑。
艾略特面含微笑，真诚地讲道：「谢谢你，陛下，还有亲王。」
「————他也很讨厌你。」
「我清楚地知道这件事，这个问题我也回答过很多次，比起站在皇室旁边，可能阿尔比恩的旗帜，对我而言更有吸引力。」
「又是这句话，你当年也是这麽回他的————」
「因为这是我心里话。」
「所以他才那麽讨厌你。」
过了一会儿，女皇把目光转向门口。
「伯蒂，你先出去吧，把门带上。」
「母亲————」
伯蒂往前走了半步，似乎想留下。
「我有几句话想单独跟公爵说。」
「————我就在外面。」
伯蒂看了艾略特一眼，转身出去了。
女皇等了好一阵，才缓缓开口：「伯蒂不是弗里德里希。」
艾略特正了正衣襟，没有马上回答。
「我知道你想说什麽，但你先听我讲完————我的儿子，是个好人，体面、懂分寸、知道什麽时候该笑，什麽时候该点头，他能在议会里站住，能让那些大臣不讨厌他————可弗里德里希不一样，你跟他交过手，你清楚他是什麽样的人。」
「我确实清楚。」
「伯蒂没那股劲，他太在乎别人喜不喜欢他，弗里德里希从来不在乎这个！他要的是
别人跟着他走——怕他、敬他、信他！随便哪一种，只要结果一样就行！」
「可就是这样的人，才把奥斯特捏成了让圣律大陆所有人畏惧的国家。」
「所以我才会说，伯蒂不是弗里德里希————」
女皇轻轻吸了口气，喉咙里卡着什麽。
「你以为我什麽都不知道吗？你想在後面的日子里做的那些事，光靠体面是办不成的，你会得罪人，会踩着很多人的痛处往前走，等哪天你松手了，谁撑得起你留下来的东
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