红铁龙从湖中露出了身躯，挺直了脊背，湖水从宽阔的胸膛、紧收的腰腹以及隆起的脊线倾泻而下，如同瀑布般砸回湖面，激起一圈圈向外扩散的巨浪。
「我不和藏头露尾的人谈。」
巨龙俯视着人影，说道：「一个连面目都隐藏在阴影里的人，谁能相信他带着诚意而来？」
阴影中的身影微微一顿。
随即，笼罩在他周身的阴影开始收缩、消退。
「是我疏忽了。」
「保持这副模样太久，以至於忘了该有的礼仪。」
话音落下，阴影同时散尽。
露出的，是一张很平庸的脸。
中等的五官，中等的轮廓，中等的肤色，谈不上丑，和俊美也不沾边，没有任何一项特徵能让人留下深刻印象。
如果把他放在人群之中，一转眼就会消失在人海里。
不会有人多看他第二眼。
「自我介绍一下，我名为瑞安·斯坦贝克。」
他微微欠身，说道：「但这个名字已经很少使用了，更多人将我称为————暗夜之星。」
红铁龙没有感到意外。
这个人出现的时候，他已经知道是谁了。
毕竟，这样的人屈指可数。
不朽者，站在凡俗之上的存在。
整个星球上能叫得出名字的也就那麽几位，他即便没有见过，也会提前收集一些信息。
「哦，原来是霍尔登的暗星来了。
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巨龙说道，同时向前迈出步伐。
湖水翻涌。
巨大的身躯接近而来，投下的阴影将人类完全笼罩，擡头望去，无法再看到天空，只能看到一对在夜色中微微发亮的竖瞳。
不朽者没有退避。
他微微仰头，迎上俯视的双瞳：「暗星————你也可以这麽称呼我。」
红铁龙垂眸望着面前的人类，直接说道：「我早已说过，一块大陆不能有两个太阳，神圣奥拉与霍尔登可不是友好邻居，作为霍尔登的不朽者，你深夜潜入我的领地，总不会只是为了给我一句问候吧？」
暗星站在水面上。
他没有急着回答，视线先越过红铁龙的肩背，望向被扭曲的夜空，像是在确认什麽。
随後，他才重新将视线收回，落在伽罗斯的面甲上。
「我知道陛下你不喜欢弯弯绕绕。」
「所以，我就直说了，我希望与你达成合作。」
闻言，巨龙的竖瞳半眯起来，眼睑遮住了一半的瞳孔。
「合作？」
「你深夜独自前来，用暗影覆盖天空，扭曲空间隔绝外界————这样的做派，可不像是来谈一笔能摆在明面上的合作。」
他玩味地说道。
暗夜之星的表情没有多少变化，说道：「也不怕陛下见笑。」
「我们霍尔登帝国，居於云端之上，俯瞰大地众生，看上去高高在上，光鲜亮丽，但扒开那层光鲜的外壳，里面和寻常的国度没什麽两样。」
「同样藏污纳垢，同样充斥着见不得光的勾当。」
这又不是什麽秘密。
听到这番话，红铁龙的内心毫无波动，甚至有点想笑。
暗夜之星的声音多了一点起伏，继续说道：「帝国的制度极其腐朽、僵化。」
「王室与贵族们为了一己私利，为了所谓的荣耀，甚至敢於开发危险的深渊，将帝国和无数子民的命运押上赌桌，以至於引起灾祸。」
「他们沉溺於帝国的辉煌，拒绝任何改变，将每一次改革的尝试都视为对传统的亵渎。」
「长此以往，帝国毁灭是必然的。」
「即便没有深渊，也会有别的什麽东西。」
说着，瑞安的目光变得幽深，目中泛起锋芒。
那张平庸普通的脸上，终於有了能让人记住的特徵。
「我从微末中崛起，一路上见过了太多丑恶与不公，彼时，我心想，当我站在高位，必然可以通过我的想法，去影响霍尔登。」
「但事实证明，我错了。」
「唯有大刀阔斧的改革，割去所有腐肉，才能让这台老旧的巨构重新运转，获得新生，然而，我的每一次提议、每一次尝试，都遭到重重阻碍。」
他顿了顿，目光变得更锐利了。
「我如今甚至怀疑，霍尔登之王法夫威尔，以及我们帝国之中被誉为晨曦的不朽者诺西恩————这两者，包括诸多天命和中枢大臣，都已经被深渊侵蚀而不自知。」
红铁龙的目光微微一凝。
不朽者和皇帝都被侵蚀？
如果真是这样，那霍尔登的问题远比外界猜测的严重得多，不过，眼前这人的话虽然听起来慷慨激昂，但也不能全信。
伽罗斯没有急着表态，只是静静地听着，瞳中看不出喜怒。
「他们的决策越来越激进，越来越不计後果。」
「法夫威尔正式向帝国中枢提议，妄图等白金之星复原後反攻深渊，这简直是自杀，而诺西恩————那位我的同僚、我的前辈，他最近的行为也变得难以捉摸。」
「本来喜欢清净的他，竟然完全赞同法夫威尔的提议。」
暗夜之星的话，信息量巨大。
红铁龙目露沉思之色，但依然没有多说什麽。
这时，暗星瑞安轻叹一声，说道：「这不是正常的霍尔登，有什麽东西正在从内部腐蚀它，而我————无法独自阻止。」
霍尔登帝国这些年多数时候都是沉默的，关起门来处理自己惹出的烂摊子。
之前虽然也希望得到支援，但是并未请求或者诉苦。
伽罗斯本以为它应对的不错。
但现在看来，他的现状不容乐观。
「这些，都是你们霍尔登的私事。」
「你们的王位传承、派系倾轧，你们有没有人掉进深渊的泥沼里————我不感兴趣，也不在乎。」
「先说吧，你口中的合作，具体是指什麽？」
红铁龙巨大的头颅低垂，说道。
瑞安·斯坦贝克深吸了一口气。
一瞬间，平庸的脸上，所有的犹豫都在此刻被剥去。
他擡起头，望向沉雄峥嵘的红铁龙：「我要进行一场彻底的改革。」
「推翻现有的帝国中枢，终结王室血脉的世袭垄断，打破桎梏，从人民中选择更合适的领袖，而非让某一个血脉家族永远把持帝国的命运。」
「我想要的合作，是邀你一起参与这场改革。」
「我可以为你遮蔽所有的气息，避过云霄之城中层层叠叠的监察法阵，带你直接进入霍尔登的心脏中枢。」
「你，我，还有一些我的心腹。」
「我们里应外合，能在短时间内将中枢拿下。」
一个不朽者，跨越了两个帝国之间的界限，潜入他的领地，然後对他说，想请他帮忙推翻自己的帝国。
这听起来荒谬至极。
红铁龙舒展了一下双翼，认真审视着面前的这个人类。
这家夥看起来其貌不扬，但这胆子与决心可不小，邀请自己参与，真不怕引狼入室。
「人类，你难道不怕我趁着混乱，将霍尔登整个吞掉吗？」
他问道。
暗夜之星摇了摇头。
他说道：「神圣奥拉与霍尔登势同水火，这一点我不否认。」
「但是，即便如此，在霍尔登之中也并无多少对陛下你的恶评，连最骄傲的霍尔登子民，都认为你是一位信守诺言、值得敬重的龙中君王。」
伽罗斯哑然。
一直以来，他的风评都很好。
他不喜欢背信弃义，也从不屑於玩弄阴谋诡计。
某种程度上来说，这种行事风格在敌人眼中，反而成了一种可以信赖的品质。
除了青铜龙王这样完全不可理喻的少数存在，即便是对手，对他也没有什麽厌恶怨愤，无非就是立场阵营不同罢了。
「如果我答应，我能得到什麽？」
伽罗斯问道。
暗夜之星显然早就想过了，立即说道：「事成之後————亚特兰的天空与大地，都将完全属於神圣奥拉。」
「我们的所有技术、积攒无数年的知识库，包括深渊研究的相关记录。」
「这些，都将成为你的囊中之物。」
「而我————」
他停顿了一下，平庸的脸上浮现出一种难以名状的神情。
「我会带领霍尔登的子民搬迁到其他的物质界，远远离开亚特兰，离开贝尔纳多，放弃所有我们曾经占据的一切。」
「一切从头开始，在新的世界建立一个新的帝国篇章。」
「建立一个没有桎梏、真正属於人民的————新的霍尔登。」