莱恩高原，夜幕低垂。
湖面平整如镜，倒映着头顶的星河，只是依旧蒙着一层若有若无的灰翳。
暗夜之星的阴影尚未撤去。
高原的夜风被隔绝在外，湖面没有一丝涟漪，芦苇丛不再沙沙作响，连远处偶尔传来的夜鸟鸣叫也彻底消失了。
阴影如同一层薄纱，覆在天幕和大地之上，将这里与世隔绝。
无人能知晓其中发生了什麽事情。
大湖之中，一人一龙。
红铁龙静静沉思。
他改变了一下之前挺拔的端坐姿态，将半截身躯沉在湖中，只露出隆起的脊线与巨大的头颅，目光幽幽，安静地燃烧着，像两团沉在水下的火。
对面，暗夜之星依然站在水面上，脚下没有一丝涟漪。
他没有催促巨龙答覆，只是静静地等待着，平庸普通的面容上，没有任何急躁或不耐的痕迹。
随即，红铁龙微微擡起巨大的头颅。
他半眯起眼睛，视线落在暗夜之星的面容上，仔细审视打量着他的表情。
同时，巨龙也在思考。
眼前这位不朽者的提议，毫无疑问，若是能够顺利进行，对他非常有利，这可以直接解决掉位於自己头顶的心腹大患。
但其中也有许多不得不重视的问题。
沉默了几分钟，红铁龙低沉的声音响起。
「重新建立一个新的霍尔登。」
他的声音在水面上缓缓铺开，说道，「抛弃故土，远走他乡，将历代积累的一切都留在身後，然後带着子民远赴陌生的物质界。一切推倒重来，在陌生的土地上从头开始。」
「我必须承认，这需要气魄，也需要决心。」
红铁龙微微偏了下头，望向霍尔登的暗星。
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「说实话，我倒是希望能看到一个新的霍尔登帝国诞生，看到一个真正靠力量和意志站立的帝国。」
「如果能看到这样的景象，也不失为一件趣事。」
他的语气很坦诚，没有虚假。
因为包括神圣奥拉在内，整个贝尔纳多都没有一个真正由底层人民支撑的帝国存在，暗夜之星要是能做到，伽罗斯不会吝啬自己的祝贺。
对面，暗夜之星的表情依然没有太多变化，脸上没有喜色。
作为不朽者，他自然经历过不止一次与其他智慧生命的谈判与沟通。
他深知一条铁律。
当某个生物先称赞你的想法时，最好不要高兴得太早。
果不其然。
巨龙刚刚说完，话锋便微微一转。
「可是，暗星，你说的这些...
「6
巨龙的下颚微微擡起，瞳中的光芒变得锐利起来，恍若能刺破覆盖此地的阴影。
「你说的这些，全部都是空口白话。」
「我凭什麽相信你刚才说的每一个字都是肺腑之谈？而非对我的戏弄欺骗？」
他将头颅微微压低，缩短了与暗夜之星之间的距离，巨龙的气息几乎要扑到对方面上，带着金属熔铸般的灼热。
「我问你。」
「你能不能拿出霍尔登皇帝与晨曦被腐蚀的证据？深渊的腐化，你有什麽东西可以证明吗？哪怕是一丁点能让人信服的证据？」
暗夜之星沉默。
月色落在他的脸上，他轻轻摇了摇头。
「深渊的腐化，是这世上最隐秘的东西。」
「它不像刀伤剑痕那样触目惊心，也不会让人的皮肤长出鳞片或者脓疮。」
「它会藏在光鲜的表象之下，藏在慷慨激昂的言辞背後，然後在不知不觉中侵蚀人的意志、判断、灵魂深处的东西。」
「等发现的时候，往往已经太晚了。」
他停顿了一下，目光与巨龙对视。
「对此，我没有证据。」
「如果我有，我早就直接呈现在帝国中枢面前了，而不是深夜独自一人，跑到敌对君王的领地上来寻求合作。」
这番话倒是不假。
伽罗斯有龙之传承，很清楚深渊腐化的可怕。
这玩意无声无息，不到最後一刻，连神只都不一定能察觉。
至於它为何如此隐秘，龙之传承里有一个说法。
深渊是诸位面世界所有生灵心中最混乱邪恶念头的倒影构筑而成，本就与所有生命息息相关，一体两面。
它的腐化就像是影子融入黑暗，根本无法感受到它的存在。
「至於合作。」
暗夜之星擡起右手，五指向内虚握。
一团更深沉的暗影在他掌心中凝聚成形，翻涌了几下，随即如潮水般退去，露出里面藏着的东西。
是一卷契约。
它的材质不像羊皮，也不像纸张或布料，更像是一种泛着极淡微光的乳白色材质，表面密布着无数细小到肉眼几乎无法辨认的铭文回路，层层叠叠地交织在一起。
卷轴本身没有任何支撑结构。
它在暗夜之星的掌心上空微微悬浮，缓慢地自转着，每一次转动都带起一圈若有若无的金色波纹，像是旭日升起前天际线上的第一缕晨曦霞光。
「这是一份空白的契约。」
瑞安说道，声音里多了一点郑重。
「它由晨曦教廷留下，由大主教亲自筑造而成，有晨曦之神的见证，即便是对不朽存在，它也有足够的约束力。」
「一旦签署，违背者所付出的代价，不朽之躯也无法豁免。」
他将契约托在掌中，平平地递向前方。
「内容由你书写。」
「按照你的想法，一条一条地写，你想要什麽保障，就写什麽保障，只要不是太过分的条款，我都愿意签上我的名字。」
「这比任何空口白话都值得信赖，不是吗？」
伽罗斯的目光落在这卷契约上。
他能感受到契约中蕴含的力量。
一种非常光明正大、非常纯粹的感觉，没有任何杂质，也没有任何隐藏的恶意。
晨曦教廷..
伽罗斯自然也是知道的。
他们信奉晨曦之主，一尊高等神灵，掌握着创造、黎明、复兴、诞生等权柄，在诸神之中是一位非常强大的存在，教会和信徒遍布诸多位面与世界。
在贝尔纳多，没有多少信仰的土壤。
霍尔登帝国也差不多，神权远远弱於王权，但晨曦教廷是个例外，它是霍尔登的国教，有着不低的话语权，地位不低。
「我记得，晨曦教廷是霍尔登的国教。」
红铁龙说道：「但是，它这些年似乎没什麽消息传出，逐渐销声匿迹了。」
暗夜之星点了点头。
他惋惜道：「帝国提议开发深渊的时候，晨曦教廷的人员百般劝阻。」
「他们派出了最资深的祭司，在帝国议会上一再陈述深渊的危险。」
「但最终，计划还是通过了，教廷劝阻无效，又遭到了帝国中枢的打压，很多主教被调离关键位置，声音被刻意压制。」
「最终，他们逐渐与帝国划清界限，一批批地搬迁离去。」
「贝尔纳多不见他们的身影，应该也是去往某个物质界了吧。
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原来如此。
这个教廷还挺果断的，说走就走，能够放下国教的地位和积累的声望，这份决断不简单。
红铁龙不再追问，目光重新回到暗夜之星脸上。
「我感受到了你的诚意，瑞安·斯坦贝克。」
「但是，兹事体大，不是凭藉深夜的一次会谈
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