拓跋焘选择了吉日，誓师西征，数万魏军士兵站在军营操练场中。
密密麻麻的步兵前面是骑兵，他们骑着高头骏马，马上将士皆腰环甲带，腰佩刀剑，手执长枪，他们仰望着一层层台阶延伸往上，那气势恢宏的高台。
高台之上立着一名男子，金色盔甲外披风氅，足踏牛皮靴，扶住腰间宝刀，他宽阔的眉间，带着豁达大度，挺直的背脊，刚健而威仪，其俾睨天下的姿态和气势，有着让人不由自主臣服的力量。
这便是他们的皇上，士兵的目光被他的一举一动所吸引，只见他面无表情，冷眼一扫，全场的将士如浪潮一般陆续跪了下去。
绮云与众臣站在高台侧旁，看着他的身影，不禁感叹，他真是天生的帝王。
拓跋焘沒有多说什么，三通鼓声之后，他大手一挥，大军向西开拔，魏夏大战就此拉开了序幕，开始了历史上有重要意义的一页。
魏国先遣的司空奚斤与夏国平原王赫连定已经大战于关中，在长安对峙，拓跋焘将自己的主力部队分为几路，任命司徒长孙翰、娥清等率领三万骑兵为前锋，任命常山王拓跋素、丘堆领步兵三万人为后援，派遣南在前锋部队之前，负责搜索侦察，临行前又命令龙骧将军统率北方各路兵马镇守大碛，防备柔然汗国乘虚來攻。
魏军主力从君子津渡黄河西上，抵达拔邻山后，在那里兴筑城堡，拓拔焘觉得这样行军速度实在太慢，担心魏军出征的消息泄露，让夏王赫连昌会有严密的防范，于是，他提出要放弃主力，留下辎重，打算带领三万人骑兵直取统万城。
魏军将领有些惊恐，都劝阻道：“统万城城墙蒸土筑成，固可砺斧，内有甲兵，不是短时间能打下來的，如果轻骑而去，万一久攻不下，降低士气，不如等步兵和攻城器械到了再去！”
拓拔焘沉吟片刻，坚定地说道：“用兵之道，攻城是最下策，是不得已的法子，如果赫连昌看见步兵携攻城械具一起到达城下，必定死守，
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