其他什么也没作。男人们一个都不能替如烟设法，她只能将女人们未来的发展交给她们自己决定好了：这片土地上是什么事都不会发生呢，还是抽枝展叶大闹一场、毁掉一些人、却救一个人？
第二天，瑞香先生的房里丫头写云就吵说她珍珠耳环不见了，没有人应声，如烟心里明白：这粒种子已经找到了它肥沃的土壤。
瑞香生性多疑严苛，在她手下攒点私房不容易，因此写云丢了这只耳环格外心痛，在书寓院子里还不敢高声，走到长三这边，舌头就翻翻搅搅咕囔个不住了。正好一个女人走过来，是给各房姑娘跑腿买东西、人唤作四嫂的，她本来与几个得脸的丫头都相熟，此刻见写云过来，一头走、一头嘴里自嘟囔着什么，忙迎上笑道：“好姐儿！这是遇到啥事了？咋自己跟自己说话呢？”
写云抬头看她，连眼圈儿都红了，道：“嫂子！我正愁没处儿说去――昨儿晚上，我把那副珍珠耳环丢了一只！”四嫂“唬”一声道：“是上个月我刚替你带的那副？天老爷，怎么就瞄上它了，这是谁下的手？”写云恨道：“正不知道呢！我寻思着客人们都有头有脸，断不会贪我们下人的小东西。书寓上上下下又是整天低头不见抬头见的，谁拿了也不好意思戴出来，拿它无用。因此恐怕是别院里有哪个不长眼的贱种拿了？嫂子你人面熟，倒帮我看看！”
四嫂想了想，冷笑道：“戴出来？怕只怕运出去了！”写云吃惊道：“谁能在院里偷贼赃运出去卖？这叫人怎么敢睡觉了！嫂子，你这话是怎么说的。”
四嫂倒不再接话碴，满面堆笑道：“瞧我这张嘴！我不过是瞎白话一句，姐儿休望心里去。”写云不依道：“嫂子这话不是随便说的。到底有什么海底眼，别瞒着我！”四嫂看看左右，悄悄道：“我也是实在跟姐儿感情好了，忍不住漏句嘴。姐儿你也别高声，这条路子未必走得通，你要是肯听我的，咱们试试，要是不成，千万别吵出去害了我这把老骨头，你答不答应我？”写云忙点头，赌咒发誓都听四嫂的。四嫂附耳道：“此事是如此如此、这般这般……”与她远去。
此时，繁缕正与宝巾在房里打双陆。繁缕听得外头指桑骂槐的吵吵，心中烦恼，道：“什么‘别院不长眼的贱种’，这哪像小姑娘家说出来的话！一个耳环值多少，由我算钱给她就是了，省得白在外头罗唣。”宝巾偷偷向窗外张一张，冲她摆手：“别;
！她这耳环，我也听说了，色润形圆、一双两颗不差什么，是值钱的。瑞香不信丫头能攒下这么多钱来，找她去问了，她说是魔国走私来的假珍珠、便宜货，这才瞒过去。”
繁缕叹气：“能值多少。我给了就是了。”说着，她丫头纹月递进张简
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