来的快报。说是越王允常已经驾薨，太子勾践继位。
阖闾闻听大喜，便下令整顿兵马、整备粮草，欲大兵伐越。
伍员心忧伐越之事太过仓促。而且越国正值国丧之时，出师征伐有失仁义，使诸侯侧目。便劝道：“越国正是大丧之期，伐之不详，不如再等时机。”
阖闾面带不悦：“相国已经失去了当日的雄心壮志乎？越王允常薨逝，寡人趁越国大丧，民心惶惶之时，大举进兵，袭破越国，平定南疆，有何不可？”
“前日大王不是已经允诺暂不伐越么？”伍员力争道。
“前日越王未死，正待此时。越王当日助纣为虐已是不仁，相国何必再言！”
吴王此时年老，性格急躁，难以听信逆耳之言，便不理伍员之谏，执意要出兵伐越。
阖闾见伍员反对出师，也不好令伍员为将，便下令让太子夫差和相国伍员守国，自己率军亲征，引伯嚭、专毅、王孙骆、选兵3万，往湖州方向而来。
阖闾率领大军到了湖州，与边将子胡汇合。阖闾便招子胡入帐，与众将商议攻伐之事。
子胡奏道：“大王率军前来，越王自然也听到了消息。臣派出的探马来报，说越王勾践亲自领兵前来，任稽郢为大将，灵姑浮为先锋；畴无余、徐干为左右翼，屯兵橘州。”
阖闾闻之，怒气勃勃，对众将道：“越王勾践新立，不知天高地厚，与寡人为敌！现在越君屯兵橘州，众将有何破敌良策？”
专毅道：“越国都城会稽离橘州不过百余里，橘州离我湖州不过四十里，现在越军在橘州，只要攻下橘州，会稽失去门户，破越便易如反掌。”
子胡到：“越王新立，初生牛犊不怕虎，如果不挫越君之威，一击成功，以后越国君臣便不会畏惧我等，则吾国南疆难安。”
阖闾点头道：“子胡所言不差。如果不能惩戒越军，越国难以畏服。现在楚国和越国联姻，是同盟之国，如果趁此大败越国，也能震慑楚国，岂不是一举两得？”
众将闻言莫不信心大震，阖闾率师出了湖州，直逼越国边城橘州而来。
两军在橘州对垒扎营，相距十里下寨。
第二日，两军列阵。阖闾率众将立于中军阵前，左有伯嚭、右有专毅掠阵。越军却是勾践、稽郢居中军，畴无余将左军，徐干将右军。两军在橘州城外布好阵势，准备一决高下。
阖闾见越军军容齐整、戈甲鲜明，士气正盛，心里暗忖道：“越军故作此态，意欲示强于我，恐吓
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