却说夫差被阖闾立为太子，伍员为相国兼太子太师，用心辅佐。吴国采取了富国强兵的国策，积极发展农业和商业，鼓励手工业作坊的大力发展，推动富国强兵一系列施政方针。吴国君臣相安，暂且无事。
这年却是周敬王二十四年，公元前496年，吴王阖闾十九年。越国和吴国因为边界百姓相争起了纠纷，先是吴国的边关重镇湖州的守将子胡率军突入越国境内，纵军在越国的边城橘州一带烧杀抢掠，然后奏凯而还。越国大将稽郢大怒，亲自率军追击吴军，在湖州城外进行了一场边防之战。
此战虽然属于边将之间的小型战役，但越国在吴将的袭扰下并不甘心受辱，乃针尖对麦芒，毫不相让。这在当时的局势之下越国是十分危险的，毕竟越国是一个弱国，与楚国为盟。但楚国新败于吴国之手，本来对吴军心存畏惧，定然不肯轻易出手帮助越国。一旦吴越发生战争，越国只有独自面对吴国的攻击。
越国在新王勾践的领导下，采取了与过去截然相反的对吴外交策略，不再忍气吞声，而是兵来将挡，毫不示弱。
吴越边防起了纷争，两军守将在湖州城外对峙了半月有余，稽郢才率军退去。吴将子胡只得上书吴王，奏明越军入境攻打湖州之事。
吴王阖闾收到边将子胡的奏疏后勃然大怒，本来就有伐越之意，只是苦于出师无名。阖闾便召集诸位大臣，意欲伐越。
相国伍员心知吴越边将之间的摩擦本来是很平常的小事，再说子胡先入越境，犯错在先。如果此时起兵征伐。也太过逞强，便谏道：“吴越边将争斗，可以遣使述以曲直可矣，君王何必兴师问罪？”
阖闾怒道：“越王允常当日欲与夫概联手，对寡人不利，本当问罪！现在又滋生事端，不伐不足以警示越国君臣。”
伍员道：“臣得到龙卫营密报，说越王允常已经病入膏肓，时日不多，朝中国事暂由世子勾践打理。不如暂且观望一段时间。再做定夺。”
阖闾手里正把玩着一只鸟形漆器，是往日伐楚之时从楚王的宫殿里搜罗来的。这是一个木胎漆器，呈鸟形，黑色为底，饰以红色纹样。雕刻的图案十分精美，看上去五彩辉煌。阖闾十分喜爱。在寝宫和大殿之上都有不同的楚国漆器陈列。
阖闾沉吟道：“越王病重。国人民心不稳，恰好伐之。”
伍员固劝：“伐之不仁，不如遣使责之。”
阖闾见伍员执意反对出师，便宣召退朝，住了伐越之议。
不过数日，吴王便得到边关送
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