：“有神二人，连臂为帝候夜，在其西南方。”高诱注曰：“连臂大呼夜行。”是说夜游神有两位，臂膀是连在一起的，有点像连体怪胎，夜晚巡行时大喊大叫。
但后世传说的夜游神已没有这些特点，变成单个活动，而且行踪诡秘，鬼鬼祟祟，完全是一副窥测人们隐私的“包打听”角色。明&m;#8226；冯梦龙编《古今小说》记载：蜀郡益州有个秀才叫司马貌，空有一身才学，到了五十岁，还不得出身，屈埋于众人之中，心中怏怏不平。一天因为酒醉，写了一首《怨词》，其中有两句是：“善士叹沉埋，凶人得横暴。我若作阎罗，世事皆更正。”吟哦数遍，将诗稿焚于灯下。不料，此事被夜游神侦知，奏知玉帝。玉帝闻之大怒，要治他的罪。后听太白金星劝告，让司马貌代理阎王半日。司马貌果然不凡，半日时间，把四件大案皆判分得清清楚楚。玉帝见他能体现天地无私、果报不爽之意，就叫他转世为司马懿，将三分天下收拾归一。在这里，司马貌有幸当了半日阎罗王，后转世为出将为相的司马懿，倒要“感谢”那个夜游神了。
人们对夜游神是敬畏的。明代刘侗、于奕正在《帝京景物略》卷二《春场》中，谈到了当时北京民间有一种风俗，即在夜晚星光下，不能在院中放置洗濯的剩水，怕夜游神巡夜时用这些脏水饮马，罪过就大了。由此看来，早在明代民间就已普遍对夜游神有信仰了。
夜游神到了清代，形象已与上古传说有很大不同，不是“为人小颊赤肩”，而是高大无比。若是夜晚碰到他，常会倒霉。清《醉茶志怪》中，记载了几则
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