“夜游神”与日游神相反，夜游神是在夜间四处游荡巡行的凶神，他们与日游神们日夜轮流值班，专门找人的麻烦，还经常向上司打小报告，活像一帮专门祸害百姓的“阴间小特务”。早在上古时代，我国民间即传说有夜游神。
《山海经&m;#8226；海外南经》载：“有神人二八，连臂，为帝司夜于此野。”“二八”神，就是夜游神，郭璞注条曰：“昼隐夜见（现）。”杨慎补注：“南中夷方或有之，夜行逢之，土人谓之夜游神，亦不怪也。”
二八神的名字也很奇怪。《山海经》卷六《海外南经》说明：二八神在羽民东。其为人小颊赤肩，尽十六人。”这里用了乘法，二八一十六，是说夜游神有十六个。郝懿行对此条笺疏道：“薛综注《（文选）东京赋》云：‘野仲、游光，恶鬼也。兄弟八人，常在人间作怪害。’案野仲、游光二人，兄弟各八人正十六人，疑即此也。”也认为夜游神是十六个，而且以恶鬼野仲、游光为首。野仲和游光是汉代民间传说的最厉害的两个恶鬼，因为他俩太厉害了，人们反而用他们去镇伏其他鬼魅，正所谓以恶制恶，以毒攻毒。清&m;#8226；卢文弘《群术拾补》辑《风俗通逸文》称：“夏至，着五彩，辟兵，题曰游光’，厉鬼知其名者。永乐中（汉顺帝时），京师大疫，云厉鬼字野仲、游光，……人情愁怖，复增题之。”当时人们用恶鬼野仲、游光之名，来辟兵（避免受兵器伤害）、辟瘟疫。
也有人认为“二八神”是二、人”，“八”乃“人”之误。《淮南子&m;#8226；坠形训》曰
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