冀卫营指挥石诚怒发冲天，口中大喝一声，拔出腰间钢刀，一跃而起，扑向冀王身后隐隐幢幢的人影――素不知，却扑了个空，面前哪有人影，连冀王石达开亦不见了踪迹。
石诚一下愣住。他摇摇头，揉眼再看，那盏桐油灯“卟卟”爆出一朵灯花，灯下，副将石昌吉喝得酩酊大醉，伏在桌上已然入睡。刚才莫非做了个恶梦？
石诚站起来，走到房门，推开门扇。门外，月上中天，晴朗万里，哪有一丝风，更无丁点雨。只有两名更装士兵，在带刀游走，那是石诚布置的后院警卫。
这下，石诚才算彻底清醒过来，适才的确做了个怪梦。就不知这梦意味着什么，是祸是福，是警是讯？此时，他再无睡意，合衣在桌前坐了一夜。
天刚亮，石诚就派出多人出去，四下打探冀王的消息。这达洛镇处于两省交界处，每天皆有过往马帮，消息倒是比较灵通。不到午时，打探消息的手下陆续返回，向石诚报告。
打探来的消息，却是众说纷纭。有说在三百里外的安顺场，朝庭大败逆贼石达开，贼兵尸首都堵塞了一条大渡河；也有说，天国冀王神勇无比，率领十万将士，杀得清军四散溃逃；也有说石达开已经被俘，押往成都府受审，不日将在菜市口公开凌迟处死……许多消息，虽然相互矛盾，但全都说明了一个重要的事实，那就是在安顺场大渡河边，发生了一场惊天动地的大血战。
石诚听了这收集来的众多消息，无法作出准确判断，只得决定再在达洛镇呆上几日，继续打探。冀王大军情况不明，没有准确的消息，往后的行程打算没法定制。
但是，要滞留在达洛镇数日，需得万分谨慎小心的。这儿毕竟是朝庭的地盘，五十里外就是洛县县城。眼下，石诚手下仅有三百人马，又带着大量财物，真与清军打起来，情形对他们极为不利。石诚传喻，再次严令将士不得私自外出，违令者斩。同时，继续派出人手在达洛镇甚至更远的地方打探消息。
过了一天，到晚上，得到的消息还是没有头绪。石诚独自呆在北厢房堂屋，对着桐油灯发呆。副将石昌吉带来酒菜，要陪石诚喝几盅，也被他喝叱出去。弄得石昌吉一番好心好意顷刻消散，悻悻离去。石诚有如困兽一般，心情越来越糟糕，越来越低落，到了子时仍然没有一丝困意。
北厢房堂屋是平房，夜深人静的时候，屋檐瓦上，猫过鼠蹿的声音也听得清清楚楚。倏
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