野做的，好吃。”
袁野静静看着她。她手上的裂口还在渗血，缝隙里卡着皂角渣和泥土。他把剩下的肉全都往她那边推。
阿蛮轻轻摇头，让他自己吃。推让几番，最后母子二人一人一半分食干净。
自这之后，袁野开始到处搜寻吃食。
开春，他就去挖野菜。荠菜、马齿苋、灰灰菜，老宅墙根、废弃猪圈、柴房后方潮湿角落，但凡能入口的，他都挖回来。阿蛮洗净清水煮熟，撒上一点点粗盐，母子分食。
到了夏天，他盯上西墙外那片竹林。春笋冒尖的时候，角门底下有一道两尺宽的缝隙，瘦小的孩子刚好能钻过去。他从缝隙爬进竹林，拿着捡来的断柴刀刨笋。笋壳坚硬，他力气太小，折腾半天也难刨出一根完整笋，指尖被锋利笋壳划得满是伤口。
挖出来的笋藏在衣襟里，原路钻回院子，跑到河边洗去泥土，用瓦片切成薄片带回家煮。煮好的笋又苦又涩。
阿蛮依旧说好吃。袁野心里清楚滋味不好受，可饿到极致，有东西下肚，就已是万幸。
除了春笋，他还会找竹虫。劈开被蛀空的竹竿，里面藏着一团团白白胖胖的幼虫。他用竹签挑出来，搁在瓦片上烘烤。烤到外壳焦脆，一捏就爆出浆汁。
第一次入口，那股怪异的味道几乎让他吐出来，他还是硬着头皮咽了下去。
“以后别去竹林了。”吃完竹虫，阿蛮擦了擦嘴角，认真叮嘱。
袁野抬眼看她。
“林子里有蛇，还有毒虫。你独自跑进去，被咬了怎么办？”
“野不往深处走，只在边上。”
阿蛮的声音陡然拔高：“那也不行！”
袁野沉默了。
这是阿蛮第一次这样大声吼他。
吼完，她自己也愣了，伸手一把将袁野紧紧搂进怀里。
“野，阿母不是凶你，阿母是怕。”
袁野靠在她怀里，能清晰摸到她根根凸起的脊椎，硌得手心发疼。
从前她只是消瘦，如今整个人像被抽干水分的干柴。眼窝凹陷，颧骨高高凸起，脸上没有半点血色。
浣衣房的活她一天没停，依旧从卯时做到酉时。袁腾没有再刻意削减她的口粮，却也没有增添分毫。她总是把大部分吃食留给袁野，自己只吃一点点，根本撑不住十几个时辰泡在冷水里劳作。
寒来暑往，一晃，袁野五岁了。
入秋之后，阿蛮开始咳嗽。
起初只是偶尔一两声，她只说是呛了灰土。可咳得越来越频繁，夜里常常咳得无法安睡，她死死捂住嘴巴，怕吵醒袁野。只是压抑的闷咳一声声传来，袁野每次都会醒。
他躺在炕上，听着那卡在喉咙里、带着痰音的咳喘，心口揪得发紧。
他偷偷摸去东院药房。看管药房的老仆总爱打瞌睡，袁野趁他昏沉的时候溜进去，悄悄抓了一小把甘草，藏进衣襟带回土屋。加水熬煮给阿蛮喝下，咳嗽没有痊愈，可喉咙里嘶嘶的异响轻了不少。
“哪来的？”阿蛮问道。
“药房拿的。”
阿蛮脸色骤然一变：“你偷的？”
“他睡着了。”
阿蛮沉默良久，拉过袁野，盯着他的双眼。
“以后不许再去。”
“阿母生病了。”
“阿母没事。”
“阿母一直在咳。”
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