弯还多。你真没中过进士？”
杨士奇苦笑了一下：“学生若是得中，何至于连麻鞋穿漏了都换不起，跑到这白水村来谋一口糙米饭。”
李景隆目光灼灼地盯着杨士奇：“本侯觉得，得有个人在中间盯着，既要懂赋役算术，又得压得住场面，还得替小爷我当个耳目。杨先生，你觉得这差事，谁去合适？”
杨士奇垂下眼帘，看着桌上未干的鸡汤水渍，片刻没有言语。
过了足有十来息，杨士奇才抬手，慢条斯理地将自己有些破旧的青布衣领抚平。
“学生愿往。”
杨士奇的声音不高，却透着一股子落子无悔的沉静：“若侯爷信得过，便给学生一个‘试学赞治’的名头。解缙若下乡，他在明，学生在暗，账目上的猫腻、乡绅里的底细，学生替侯爷查清楚。”
“妥了！”
李景隆一巴掌拍在自己大腿上，乐得笑开了花：“打明儿起，你就是江宁试学的提调助教。一个月二十两银子，白米两石！回头我让县衙把官凭给你送来，再给你拨一套像样的行头，别天天露着个大脚趾头给小爷丢人。”
杨士奇从长凳上站起身，后退半步，肃容躬身：“学生杨士奇，谢侯爷提携之恩。”
“客套话少说，喝酒喝酒。”李景隆端起陶碗，仰头一饮而尽。
抹干净嘴上的酒渍，李景隆站起身来，扯了扯仙鹤锦袍的褶子，浑身筋骨舒展开来，那股子憋在胸口的晦气一扫而空。
来的时候是被解缙和铁铉逼得逃跑，回去的时候，他李景隆就是高瞻远瞩、整肃吏治的幕后主使。
这买卖，划算到家了。
他转过身，看着杨士奇：“对了，杨先生。你给小爷出谋划策，把自己也算计进这摊浑水里，图啥？”
屋内的秋光斜斜打在杨士奇泛白的长衫上。
书生站得笔直，双手垂在两袖之内，目光清澈如秋水。
“学生家贫，母老无依。”杨士奇平静开口，“学生饱读诗书十载，不是为了在乡野村舍间终老。侯爷有云天之势，学生借侯爷之风而起。各取所需，何来多问？”
李景隆深深看了他一眼，没再多说一个字，转身一脚踢开木门，晃晃悠悠走进了秋风里。
村道上，赵全有正缩着脖子候着，见李景隆出来，赶忙点头哈腰迎上去。
“回城！”李景隆头也不回地招了招手，步履生风，“大刀叔！别在林子里趴着了，牵马过来！”
不远处的大树后头，陈大刀灰头土脸地牵着两匹高头大马蹿了出来，神情尴尬得不行。