绣着金线，叫风吹得往一边飘。鼓手、笛手各站一排，手里的家伙擦得锃亮。空场边上拴着三匹马，鞍鞯是新的，马鬃梳得顺顺溜溜，额前各系着一朵红绸花。
礼部的人把三人领进门边一间小屋，替他们把绯袍罩在襕衫外头，系好带子，又把簪着宫花的冠戴上，正了正。
姜昭对着屋里那面铜镜看了一眼。镜子磨得不太亮，人影黄黄的，只看得见一身红，和冠侧那朵粉白的花。
卢析站在她旁边，袍子是最大的那一号，罩在他身上，下摆还是短了一截。他低头看了看，把腰带往下松了一扣，下摆总算挨着了靴面。
江景行整好了冠，转过身来，冲两人拱了拱手，嘴唇动了动，最后只说了一句：“二位，往后同年。”
卢析连忙还礼：“同年。”
姜昭也还了礼，笑道：“同年。往后吃酒，可得叫上我。”
江景行愣了一下，像是没想到头一句就是吃酒，随即也笑了，眼角弯了一下就收住了。
出了小屋，三匹马一字排开，状元那一匹在中间，榜眼的在西，她的在东。牵马的执事站在马头旁边，等她踩着脚凳坐稳了，才把缰绳往手里绕了两圈。
“探花郎坐稳了。”牵马的是个四十来岁的汉子，脸晒得黑，冲她咧嘴一笑，“马是老马，走惯了这条街，比人还稳当。您只管坐着看。”
鼓吹一响，前头的旗牌动了。
御街北头，书坊的掌柜天不亮就把门板卸了。
他把摆在门口的书全搬回铺子里，怕人挤坏了，搬完了自己往门槛上一站，两只手揣进袖子，就不肯挪窝了。
隔壁卖炊饼的早收了炉子，炉膛里的火压灭了，人还蹲在炉边，脖子伸得老长，往皇城那头张望。
“还没来？”掌柜问他。
“没呢。”卖炊饼的说，“我这炉子都凉透了。”
“凉透了还守着做什么？挪进去呗。”
卖炊饼的往炉子上一坐：“挪了，这块地方就是后头那几个的了。我天不亮就来占的。”
街对面，一伙穿襕衫的读书人占着一处台阶，有人带了马扎，有人干脆垫了块包袱皮坐着。说是来看热闹，一个个把腰板挺得笔直，袍子抻得平平整整。
一个半大的小伙计从北边一路跑回来，跑得鞋都快掉了，人没到，嗓门先到了：“掌柜的！出来了！出来了！”
台阶上那伙读书人一齐转过头来。
远处的鼓吹声越来越近，街口的执事拉起了绳子。人群往绳子外头挤了挤，书坊掌柜比方才还高出一截，原来是在脚底下垫了只搬书用的矮脚凳。
马队出了空场，拐上御街，往南走。
头一段两边是官署的院墙，墙根底下站着些穿官袍的小吏，见马队过来，整了整衣襟，拱手站定。
姜昭坐在马上，起先还端着。腰挺得笔直，眼睛看着前头的旗牌，不往两边看。
前头开道的执事敲一声锣，扬起嗓子唱一遍：“新科状元，秦凤路秦州，江景行——新科榜眼，河内路，卢析——新科探花，江南东路平江府，姜昭——”
唱一遍，往前走一段，再唱一遍。
过了官署，两边的铺面多起来，人也一下子密了。绳子外头挤着人，铺子门口站着人，屋檐底下还有骑在大人脖子上的孩子。
绳子外头，一个挎着菜篮的大嫂踮着脚问：“哪个是状元？”
她男人把她往前让了让：“中间那个，骑白额马的。”
“这么瘦？”大嫂眯着眼，“瞧着倒像个教书先生。”
旁边一个穿长衫的不乐意了，扭过头来：“教书先生怎么了，教书先生不能中状元？”
大嫂也不恼，又指着西边：“那个大个子呢？”
“榜眼，河内路的。”她男人比了比，“你瞧那肩膀，比咱家门板还宽。”
“探花呢？不是说才十七？”
“东边那个，冠上簪花那个。”
大嫂踮着脚瞧了半天，拿胳膊肘捅他：“三个都簪着花呢！”
她男人急了：“一共就三个，探花是最年轻那个！”
姜昭听着，嘴角就有点压不住了。
执事的锣声在前头又响了一回。
“新科状元，秦凤路秦州——”
人群里，一个穿褐布短衫的中年汉子愣住了。他手里还攥着一把刚称好的花椒，纸包没折，花椒粒从指缝里往下漏。
他扭头抓住身边一个人的胳膊：“方才唱的什么州？”
被他抓住的也是个短衫汉子，黑瘦，嘴张了半天：“秦……秦州。”
“你听清了？”
“我听清了！”黑瘦汉子嗓子发了劈，“是秦州！咱们秦州！”
褐衫汉子把那包花椒往旁边人怀里一塞，扒开人堆就往前挤。挤到绳子跟前，他两只手抓着绳子，冲马队扯开嗓子喊：“秦州的！状元郎是咱们秦州的！”
喊完了一遍，他嗓子底下一哽，又喊了一遍，这一回带了哭腔：“咱们秦州……也出状元了！”
周围的人先是一愣，接着便有人笑着冲他拱手：“恭喜恭喜！老哥是秦州人？”
“秦州人！”褐衫汉子抹了一把脸，“在西市卖了十二年秦椒，秦椒，就是花椒——”
“秦州从前真没出过状元？”
“没出过！”他说着说着又说不下去了，只顾着摆手，“从来……从来就……”
黑瘦汉子挤上来，替他接了过去，胸膛挺得老高：“我们秦州，渭水打城边上过，南边有麦积山，一山的佛像，石头上凿出来的！我们那儿的秦椒，麻得舌头都没了知觉！还有浆水面——”
“说状元呢，你说什么面！”旁边有人笑。
“面也要说！”黑瘦汉子梗着脖子，“往后谁问起秦州，就说是出了状元郎、又有浆水面的地方！”
人群哄地笑开了。
马背上，江景行一直看着前头。那一
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