二月将尽，永安的风软了些。屋檐下的冰溜子化成了水，滴在阶前的青石上，石面洇出一个个深色的小圆点。
出闱回来，姜昭睡了一天一夜。阿栀说她中间只醒过一回，喝了半盏水，倒头又睡，连身都没怎么翻。
又歇了几日，人才慢慢缓过来，饭量也回来了。
卢景明退了烧，上门来道过一回谢。他瘦了一圈，那圈貂毛领子显得更大了，说话还是那副腔调：第三场后半截烧得眼前发花，有两篇是硬撑着写完的，这一科悬了。
他倒想得开，说不中就下科再来，回去头一件事，先把身子练结实。在书院那几年，他专挑最靠饭堂的屋子住，一年到头没多走几步路，这回算是吃了亏。
姜昭憋着笑，叫阿栀从药铺取了两罐枇杷膏，给他带回去。
卷子交了，中不中都是考官的事了。她索性什么也不想，先歇几日。她找了本闲书，歪在窗下的榻上看，没看多久，书扣在胸口上，人睡着了。
阿栀进来添炭，瞧了一眼，从里间拿了条薄被给她搭上，又把窗子掩了半扇。
放榜那日，阿柏一早就被打发去礼部南院看榜，临走前在门房灌了一碗热茶，说看完了一路跑回来。
姜昭在书房里描一张帖。
临近晌午，巷口传来一阵锣响，响得又急又密。
姜昭的笔一顿，一滴墨落在描红纸上，洇成了个圆疤。
锣声到了门口，接着是老苗的嗓子，从前院一路喊进来：“报喜的来了！报喜的来了！”
她搁下笔就往外走，走到月洞门那儿，被阿栀从后头拽住了袖子：“少爷，鞋！”
她低头一看，脚上还趿着屋里的软底鞋，鞋跟踩在脚后跟底下。她蹲下来把鞋提上，站起来接着往前走，步子没慢。
前院里已经站满了人。报录的穿着青布短打，一个敲锣，一个手里举着两张红帖，见正主出来，扯开嗓子念：
“捷报贵府姜老爷讳昭，会试中式，准赴殿试！”
姜昭站在廊下，那几个字落进耳朵里。她先笑出了声：“中了！”
姜砥昨夜在宫里值宿，天亮才回来补觉，这会儿披着外衣从后头冲出来，头发还散着。他一把攥住姜昭的胳膊，晃了两下：“我就说！我就说咱家昭儿进去九天，出来准有好消息！”
“二哥，”姜昭的胳膊被他晃得直颠，“你前天还说我出来那样子，像是被人揍了一顿。”
姜砥一巴掌拍在她肩上：“那是被文章揍的，揍出个贡士来！”
报录的已经念到了第二张帖子，是秦墨的。秦墨站在廊柱边上，听完愣了一愣，才伸手去接，那张红帖在他手里抖了一下。
苏梧从正院快步过来，手里还拿着一卷没理完的线。她停在姜昭跟前，伸手把她领口那道折痕抹平了。
铺子里的伙计早跑去报了信，姜知让和姜砚前后脚赶回来。姜砚一进门就从袖子里掏红封，往报录人手里塞了两份，掂了掂，又各添了一个。
“两份喜，一份都不能少。”姜砚冲管事摆摆手，“图个吉利。”
报录的接了红封，嗓门果然更亮了，把两张帖子又念了一遍，念得廊下的雀儿都扑棱棱飞了。
阿柏这时候才从人堆后头挤进来，满头是汗：“榜上是按路排的，统共二百八十个名字，我挤到江南东路那一块，刚瞧见少爷的名字，报喜的锣已经往这边敲了，实在跑不过他们！”
秦墨把红帖折好，揣进袖子里，走过来冲姜知让和苏梧深深作了个揖：“学生住在府上，一路受伯父伯母照应，今日这份喜，也有府上一份。”
苏梧摆了摆手：“快去换件衣裳，袖口都是墨。今儿中午添菜，你们两个都得多吃。”
姜砥还没高兴够，凑到秦墨跟前：“下一场殿试，还刷不刷人？”
秦墨被他问得一愣，随即笑了：“殿试不刷人。会试中了，便是贡士，殿试只排名次。等礼部的通知下来，照着日子进宫就是。”
“那就是稳当了！”姜砥一拍大腿，又去拍秦墨的肩膀，拍得秦墨往前趔趄了半步。
午后，张家的小厮送来一张纸条，折成方胜，是张惟明的字，一笔一画端端正正：
“中了。家父今日难得笑了。”
姜昭读完，捏着纸条笑了好一会儿，扭头冲阿栀道：“张兄中了，张伯父也笑了。他家今日算是双喜。”
傍晚，裴湛来了。
他没穿官服，一身家常的直裰，手里拎着一只食盒，进门先给姜知让和苏梧见了礼，道了喜，才跟着姜昭到院子。
春寒还在，阿柏在她院里的廊下生了炉子，摆了一张小方桌。
裴湛把食盒搁在桌上，揭开盖子里头码着一碟杏花饼。饼面上压着一朵杏花的印子。
“南关那家糖糕铺子，开春改卖这个了。”他坐下来，先看她的脸，“这几日睡得怎么样？”
“回来先睡了一天一夜，后来才慢慢缓过来。”姜昭拈起一块杏花饼，“今天还描了帖。”
裴湛把那碟杏花饼往她那边推了推：“描了几张？”
姜昭咬着饼想了想：“半张。锣一响，就描成个墨疤了。”
裴湛低头笑了一下：“高兴么？”
“高兴。”姜昭把饼咽下去，眼睛亮亮的，“特别高兴。能中就好。”
裴湛点了点头。炉子上的水开了，他提起壶来斟茶，先给她斟满，再给自己斟。
他端起自己那一盏，冲她举了举：“我也高兴。”
姜昭拿茶盏跟他碰了一下，把剩下半块杏花饼塞进嘴里，腮帮子鼓了一边。
三月初，礼部在南院给新科贡士讲殿试的仪注。
院子里黑压压站满了人。前头一位礼部的主事拿着册子照念。念到行礼那一段，主事放下册子，亲自做了一遍，腰弯到哪里，手抬到哪里，起来时先抬哪只脚。
底下一片人跟着比划，袖子扫得哗哗响。
姜昭跟着弯腰，眼角瞥见右边隔了几个人，张惟明也在比划，动作一丝不错，像是在家里已经练过好些回。秦墨在更后头，低着头，嘴里默念。
殿试前一夜，苏梧在灯下把那件襕衫翻来覆去地看。领口看过了，袖口看过了，又把领口拿起来，再看一遍。
姜昭坐在床沿上瞧了她一阵，伸手把襕衫接过来，叠好搁在衣架上：“娘，我明日是去考试。考的还是文章，跟会试一样。”
苏梧手里一空，在床边坐下来，瞧着她：“你紧不紧张？”
“紧张。”姜昭把被子拉到膝上，“头一回进宫，更想看看里面什么样。”
苏
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