苏屿在观测舱里已经坐了十一个小时。
飞船悬浮在水晶矿带的边缘，像一粒尘埃悬在巨大的水晶宫入口。舷窗外，矿带核心区辐射出幽幽的冷蓝光，成千上万的水晶簇在虚空中缓慢旋转，切割恒星光芒，折射出细密的彩色光栅。柯岚的船队停在两公里外，引擎熄火，静默如一块灰色礁石。
阿洛发来三次通讯请求，苏屿都没接。第四次，他关闭了通讯阵列。
他盯着面前的数据流。
光谱仪、引力波探测器、空间曲率干涉仪全部对准了矿带深处那一片异常区域。数据显示，那里的空间曲率比正常值低了整整三个数量级，几乎接近平直空间。这不应该存在。宇宙中任何有质量的物体都会弯曲空间，这片矿区聚集了巨量水晶，理应产生显著的引力扰动。但它没有。静水区像个彻底光滑的湖面，曲率数据一条直线。
苏屿将数据投到主屏幕上，手指在控制台上划过，调出三天前经过静水区边缘时记录的空间涟漪波形图。波形在接近静水区边界时突然衰减，像海浪撞上了消波块。衰减曲线完美得可疑，自然现象很少如此干净。
“介质。”他轻声说。
他调出爷爷智脑里的旧数据。那份尘封两百年的深空探测记录中，有一段关于“空间介质密度异常”的注释，苏衡用铅笔标注：“若介质可被调制，则曲率可被引导。方向确认，待验证。”苏屿已经验证过一部分，从引擎微调到穿越日光层，每一次空间涟漪的利用都印证了爷爷的判断。但静水区的数据指向更深的东西：这里的空间介质密度不是自然形成的，它在被调制。
苏屿闭眼，在脑中构建模型。如果把空间比作水，质量是石头，会激起涟漪。水晶矿带这些晶体，像浸在水中的特殊盐块，不沉不浮，而是溶解在空间介质里，改变水的粘稠度与张力。静水区就是溶解最饱和的区域，空间介质的“表面张力”被水晶调节到一个精确的平衡点，任何外界扰动进入都会迅速被介质吸收、平复。这就是为什么曲率显示平直，空间自己抹平了皱纹。
他睁眼，看向舷窗外那片蓝光深处。
“不对。”他说。
一个念头浮上来，如果水晶能调制空间介质，那么水晶本身是什么？矿带里的水晶正在生长，像珊瑚礁一样缓慢堆积。它们从空间介质中“结晶”出来。苏屿想起柯岚在通讯里提过的一句话，老一辈拾荒者说，水晶是星海结的痂。当时他当作经验之谈，但现在数据摆在面前，水晶是空间涟漪凝结的介质晶体。空间是海，水晶是浪凝固成的盐。
那么，静水区呢？
苏屿双手飞快操作，调出矿带形成的模拟。如果水晶从空间中析出，那么矿带中心应该是反应最剧烈的地方，水晶密度最高。但静水区恰恰相反，那里几乎探测不到水晶结构，空间介质却呈现极度规律的扰动。像一锅水正在沸腾，火却被压住了。
“有人在压。”他低声说。
这个结论让他后背微微发紧。他重新检查数据，试图找出自然形成这种平衡的可能性。他尝试了十七种模型，全部失败。第十八种勉强吻合，但需要初始条件精度达到十的负三十次方，比整个可观测宇宙中随机出现一个特定原子的概率还低。
苏屿停下来，看
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