白胜雪余光瞥见杏儿站在侧后方，有心说两句软话，又想着人多，说了反倒让她不自在。他端起酒碗，朝杏儿那边举了举：“菜做得不错哦，明儿我还想吃这口。”
杏儿愣了下神，扑哧一声笑了，转身朝厨房走去，脚步都轻快了不少。
酒过三巡，该说的差不多说尽了。白胜雪放下碗：“明天巳时，县城小广场，所有阵亡弟兄的家属，一户不落，全都请来。”
几个人齐齐放下筷子。
“老刘，安排人连夜挨家通知。”
老刘站起身：“学生这就去安排。广场那边，要不要连夜收拾出来？”
“嗯，收拾出来吧，台子、香案，都备齐。” 白胜雪又补了一句，“杏儿，明儿你辛苦一趟，带几个手脚麻利的，在广场边上支两口大锅，烧水备茶。”
杏儿在灶房门口探出身子：“好的，老爷放心。”
那顿饭吃到掌灯才散。高胜喝得舌头都大了，拉着花心非要拜把子，被王大彪一把拎起来，扔到偏房睡觉去了。
名册是第二天清早送来的。
老刘抱着厚厚一摞纸，进门的时候两条腿都在打晃。他带着人在城头和城墙根底下清点了一整宿，熬得眼睛通红。
白胜雪接过名册。
“都核对了？”
“核对了。”老刘声音有点发涩，“两千三百一十七个，有籍贯的，没籍贯的，家里有人收的，家里没人了的，全在册子上了。”
白胜雪沉默了好一会儿。
“老刘，派人挨家去请吧，腿脚不好的，派车去接，抬也给我抬来。”
老刘抬起头：“老爷，这是要……”
“办丧事。”白胜雪说，“他们用命护住了宁城，宁城不能让人家的爹娘妻儿跪在泥地里哭。我今天当着全城人的面，把该给的，一样一样全给办了。”
“学生明白了。”老刘行了一礼，转身出去安排了。
巳时还差一刻，小广场上已经站满了人。
台子是老刘连夜搭的，白布蒙面，后面并排摆着两排长案，案上香烛点着，青烟一缕一缕往天上飘。台下黑压压一片，站着的多是妇人、老人和孩子。有人穿着孝服，有人眼圈肿得跟桃似的，有人怀里还抱着没断奶的娃娃。
几千人挤在一起，四下里除了偶尔的抽泣声，再没有其他声音。
白胜雪穿着一身素色长衫，从人群里走过去。
人群边沿，黑蛋抱着一摞粗瓷碗，跟着两个民妇给老人发水。他看见白胜雪，冲白胜雪使劲点了点头。白胜雪也冲他点了下头。
不断有人给他让路。有老人颤巍巍想跪下，他一把扶住。
“老人家，不要跪。”白胜雪扶着老人的胳膊：“该跪的是我。您家里的子侄替全城人挡了刀，这份恩情，宁城记一辈子。”
老人嘴唇哆嗦了半天：“县尊大人……我家二小子，他……他还能回家不？”
白胜雪握住老人的手：“回。我把他接回来了，就葬在城里的烈士陵园，往后逢年过节，全城人都给他上香。他回的是家。”
老人当场就哭了，哭得都快站立不住。
白胜雪扶着老人上了台，转身面向台下。
他看着底下黑压压的人群，好半天没开口。台下渐渐安静下来，连娃娃的哭声都小了。
“宁城的父老乡亲。”白胜雪开口：“这一仗，咱们宁城死了两千三百一十七个儿郎。都是爹生娘养的，都是活生生的汉子。他们为了什么？为了脚下这座城，为了城里头这几万人，为了你们怀里抱着的娃娃能好好长大。”
台下开始有人抽泣。
“以前，人死了就死了，草席一裹，乱葬岗一扔，连个名号都留不下。咱们宁城干不出这样的事。”白胜雪说：“从今天起，我在咱们县城修一座烈士陵园，就修在县城东山那块空地上。这两千三百一十七个弟兄，一个不少，我会请进陵园去。往后谁再为宁城战死，谁就进陵园，受全城香火。”
他说完，朝老刘点了点头。
老刘一挥手，几辆大车从人群后头赶过来，车板上摞着一口一口箱子，车停稳后，民壮把箱子抬上台子，一字排开。
白胜雪走到头一口箱子前，掀开箱盖。
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