离开百宝寨，二人马不停蹄，向西奔赴鹰嘴崖。
一路山道崎岖，乱石丛生，路旁到处是悬崖陡坡。越靠近鹰嘴崖，山体岩石愈发嶙峋陡峭。
日暮时分，残阳斜挂山尖。
一座简陋石屋，嵌在鹰嘴崖半山崖壁凹处，孤零零立在那里。石屋周围开辟一小块坡地，种着苞谷与青菜，院坝堆放着大小石器、凿子、錾子，石屑满地。
一位头发花白的老者，一身粗布短褂，正坐在院坝磨石凿。叮叮当当，凿石之声缓缓回荡山谷。
正是覃石叟。
听见脚步声走近，老者手上动作不停，头也没有抬，声音冷硬：
“不必多言。山海、祭纹、土司旧事，我一概不问。请回吧。”
还没有开口劝说，便直接被拒之门外。
后生上前一步，正要开口辩解。
陈砚伸手拦住他。
他没有讲地脉浩劫，没有讲锁点崩毁，没有讲危在旦夕的武陵群山。只是安静站在院坝之外，目光落在老人脚边一块半成品石刻。
石块之上，无意识刻着半道巴人守脉古纹。
哪怕已经决意不再触碰秘事，刻在血脉记忆里的纹路，依旧会在凿石之时，下意识流露出来。
“手艺可以封，血脉里的印记，封不住。”陈砚轻声开口。
覃石叟手上錾子猛地一顿，终于抬起头，浑浊的双眼看向眼前少年，眼神之中带着警惕，也藏着一丝压抑多年的复杂。
“你懂这石刻？”
“略知一二。”陈砚说道，“祖辈以凿石镇山，不是为了荣华权势，是为护峡谷两岸万千百姓安稳度日。如今地底逆气外泄，村寨遭瘴，山灾渐起。不是要请你重开古祭，只求看一看祖传石纹图谱，借鉴旧法，重勘锁阵。”
覃石叟脸色骤然冷下来：
“护苍生？苍生何曾护过我覃家。”
“先父当年凭一手石匠手艺，受人所托开山修祭台，最后落得什么下场？卷入纷争，身死荒山。我亲眼见过，懂山海秘事之人，大多不得善终。”
“我只想守着这一方小石屋，种几亩地，安度残年。山崩地裂，那是山河的命，我覃家，不想再拿性命去填。”
话说得决绝，没有半分回旋余地。
后生还想再劝，陈砚却摇了摇头。
伤痛刻在家族记忆之中，不是三言两语就可以消融。强行相逼，只会适得其反。
“晚辈明白您心中的苦楚。我们不会强人所难。”陈砚没有继续纠缠，“只是山祸已起，山下村寨百姓无辜受难。这本是先辈舍命守护的人世，不该白白承受。倘若哪一日，您改变想法，百宝寨可以寻到我们踪迹。”
说完，二人不再逗留，转身离开石屋院坝。
夕阳沉入鹰嘴崖背后，巨大山影铺天盖地压落下来。
石屋之内，覃石叟立在原地，望着二人远去的背影，手中錾子攥得很紧，眼底情绪翻涌，沉默无言。
走在下山的山道上，暮色彻底笼罩群山。
后生神色低沉：
“碰钉子了。匠户传人闭门避祸，梯玛向巫娘还没有拜访，看情形大概率也是同样结果。我们想集结人手的计划，第一步就受挫。”
陈砚脚步不停，目光望向远方重重叠叠的黑影山峦。
“情理之中。一朝遭祸，世代寒心。想要唤醒这些沉寂的传承，不能只靠大道理，要让他们亲眼看见山河的灾劫，看见百姓的苦难。”
就在这时，地底传来一阵沉闷震颤。
嗡——
地脉震动由远及近，隐隐从阴樟坪方向传过来。
陈砚脸色陡然一变。
阴樟坪！
向清禾正在那里监视！
陆衍已经抵达下一处次级锁点！
山谷晚风呼啸而过，卷起满山枯叶乱舞。
远隔数十里的阴樟坪，大片古老香樟树树冠，一瞬间，尽数褪成灰败枯色。
篡改锁纹的棋局，已经再度开启。