刻带着几个壮年汉子迎上来，眼神带着警惕。山里村寨，乱世之中对外来人格外戒备。
“二位是打哪里来？”田七公声音沙哑。
后生上前，尽量用本地土话口音，语气谦和：
“我们路过此地，看见山中起了异雾，知晓寨子里遭了灾，懂一点山里祛瘴的法子，过来搭把手。”
田七公半信半疑。接连几日怪事不断，寨里请过本地老梯玛烧香祭祀，香烛点燃之后莫名熄灭，半点作用都不起。老梯玛也束手无策，只说这不是寻常山祟瘴疠，是地底下出来的东西，凡人祭神压不住。
“你们当真能治？”田七公打量陈砚二人。
陈砚没有说什么万古地脉、巴人囚笼这些常人难以理解的秘事，有些真相俗世百姓承受不起，徒增恐慌。
“先驱散寨中飘荡的寒雾，护住人畜不受侵扰。根源的祸在深山，不是寨中。”
二人当即动手。
后生铺开随身携带的草药，苍术、柏香、岩蒿，混合碾碎，按照梯玛古法，在寨子四个角落点燃镇瘴香。缕缕淡青色烟气缓缓升腾，和山间漫进来的灰白逆雾相遇，灰雾便一点点消融淡化。
陈砚站在寨子中央晒坝，双目微闭，神魂微动，调动自身承接而来的清正地脉气息，缓缓铺开一层薄薄的护罩笼罩整座村寨。无形脉力流淌，把残留在屋舍角落、人畜周遭的逆气余毒缓缓剥离驱散。
看不见轰轰烈烈的异象。
片刻之后，寨子里那股浸骨的阴冷，悄然褪去。
原本焦躁狂吠的家犬渐渐安静下来，蜷缩回屋檐底下。孩童不再无故啼哭，闷在屋内的百姓，慢慢敢推开屋门探出头。
田七公亲眼看见这番变化，脸上戒备散去大半，多了几分敬重。
“二位果然有本事。”
寨子里拿出粗茶、苞谷粑粑招待二人。围坐吊脚楼火塘边，火塘柴火噼啪燃烧，壶里粗茶咕嘟作响。
趁着歇息间隙，陈砚缓缓把话题引向旧年梯玛、巴人石匠匠户的后人。
“听闻这一带山中，尚有懂古老山祭、石刻古纹的人家？如今世道多灾，山中地气动荡，若是能够寻到这些传人，或许可以一同化解山祸。”
田七公闻言，脸上神色暗淡下来，轻轻叹了一口气。
“梯玛古法，早就衰败咯。”
“老一辈死的死，散的散。很多后人觉得那些祭祀是老迷信，不愿意再碰。离我们寨子不远，鹰嘴崖那边，住着一位姓覃的老人，覃石叟。祖上世代都是巴人石匠，当年修筑土司祭台、开凿溶洞锁台，他家祖辈都参与过。手上留着完整的石纹图谱。”
后生眼睛一亮：“那老人愿意出来相助吗？”
田七公缓缓摇头：
“难。三十多年前，他父亲因为帮官府开凿山中小庙，卷入纷争，落得凄惨下场。从此覃石叟便立下誓，不再碰任何山中祭纹，不问山海秘事。一个人躲在鹰嘴崖下的石屋隐居，极少和村寨往来，谁去劝说，都一概回绝。”
“不止他。还有一位老梯玛，向巫娘，就住在河谷对岸的深箐。早些年还做祭祀，后来见过山祸伤人，看透世事，封了法器，闭门不出，对外说自己技艺早已荒废。”
听完这番话，陈砚心中了然。
不是没有传人。
是乱世伤人，往事寒心。
先辈的付出换来的往往是灾祸与猜忌，后辈便只想避世自保，安安稳稳过完一生，再也不愿卷入山河秘事的漩涡。
这便是陆衍的预判。
他笃定，这些散落的传人，不会出山。
人心畏祸，便是他最大的助力。
“鹰嘴崖离此地多远？”陈砚问道。
“往西，三十余里山路，山道难行，多悬崖。”田七公道，“你们若是要去找覃石叟，要有心理准备，十有八九会吃闭门羹。”
陈砚谢过族长告知讯息。寨子里瘴气已经暂时压制，可这只是治标。源头龙尾碛锁点一日不处理，逆气还会源源不断往外溢出，后续村寨依旧会反复遭殃。
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