“刑具一上，这些年私通的同党，连同藏在夹墙里的往来文契，一并吐了出来。”
“王之心更不济，上了半日刑，什么都招了。”
崇祯又问道：“京营的那些呢？”
高时明接话：“回陛下，都招供了。”
说到这里，李若琏从怀里取出一摞纸，双手举过头顶：“臣等顺着这些线头下去，又摸出几处牵扯，不止京中，外官、勋戚都有。”
“臣等不敢擅动，只遣了人暗中看着。”
崇祯把那几页接到手里，翻了两下，搁下。“不错，现在还不是打草惊蛇的时候。”
“这几日，你们继续把与朝臣、勋戚勾连的罪证，一条一条给朕挖干净。”
“人证、物证、字据，一样都别漏。”
“臣等领旨。”
三人退下后，暖阁里只剩崇祯和王承恩。
崇祯深呼一口气，随后提笔写字，询问下一步如何做。
不一会儿，缸口“咕”了一声。
王承恩几步过去，把纸条捞出来。
崇祯展开：「太子南遷。」
崇祯怔了一下，提笔反问：
「闖賊逼近，正是用人之際，先生為何反教朕送太子出京？」
写完投进去，等了一炷香。
回信写道：「南方士紳把持賦稅，結黨盤踞，朝廷這些年收不上錢，根子就在他們身上。」
「可要動他們，須先給他們一個下手的機會。」
「其一：太子一到南京，那些心懷異志、想另攀高枝的，自會按捺不住，露出馬腳。屆時才好連根拔起。」
「其二：北京守不守得住，誰也不敢打包票。太子先鎮南京，縱京師有失，大明也還有一條後手。」
崇祯把纸条放下，手指按在“南方士绅”四个字上。
这四个字，戳在他胸口上。
九边欠饷，国库空虚，钱粮卡在谁手里，他比谁都清楚。
东南那几省的税，年年报灾、年年哭穷，一亩田的赋，报到户部就剥了只剩一两成。
他不是不知道，是这么多年没寻着一个由头下手。
如今先生一句话，把由头送到他眼前，只是这个由头实在太险。
他胸口那团火却烧
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