留鹤大师盘腿坐在祠堂门口，翻开经书，开始诵经。《金刚般若波罗蜜多经》，诵得很慢，一字一句。那些冲到祠堂门口的黑衣人，被诵经声一冲，脚步慢了下来。吴老道的箭从侧翼射来，专射那些从侧面突袭的黑衣人。留鹤大师的经声，吴老道的符箭，一个守内，一个御外。
前院的战斗还在继续。乔守拙已经杀红了眼，可他慢慢发现，敌人太多了，杀不完。信字营的弟兄一个个倒下，还站着的人越来越少。
就在这时，庄门外传来一阵马蹄声。
不是楚家的人。是另一队人马，从泗州城方向来的。领头的是个虬髯汉子，肩宽背阔，骑在马上像座铁塔，肩扛一杆铁枪，枪尖在晨光里亮得晃眼。他身后跟着三十几个镖师，个个精壮，手持刀枪。
虬髯汉子勒住马，一眼就看见了庄门口浑身浴血的乔守拙。他翻身下马，单膝跪地，铁枪往地上一顿：“乔老爷！沧州远威镖局何远威，带了三十六个兄弟。三年前在双河，我说过的话，从来没有忘！”
乔守拙怔了一瞬。他想起数年前那个雨夜，远威镖局的货船在双河遇险，他派了十七艘漕船、五十四名庄丁连夜打捞。何远威跪在河滩上，说：“自今日起，远威镖局愿归乔家麾下。”他以为那只是一句感激的话，没当真。可何远威当真了。
“杀！”何远威一挺铁枪，冲入敌阵。枪出如龙，一枪挑翻一个黑衣人，回手一枪杆扫倒另一个。身后三十几个镖师紧随其后，刀光闪闪，杀声震天。他们不是信字营那样的死士，可他们是走镖的，走南闯北，什么场面没见过。血，他们见过；死，他们也见过。
战局瞬间扭转。
楚万钧的轿子，是在午时到的。
轿前后跟着几十个黑衣死士，为首的正是那个青铜面具的“一号”。轿子在离庄门百步外停下，轿帘掀开，楚万钧走了出来。他瘦了很多，眼窝深陷，颧骨高耸，像一具会走的骷髅。可站在那里，所有人都不自觉地后退了一步——不是怕他的武功，是他身上那种阴冷的、腐臭的气息。
“乔守拙，”他开口，声音嘶哑，“你杀了我的三个弟弟。你把他们烧成灰，连坟都不给留。”他笑了，“好，好得很。”
乔守拙站在庄门口，看着他。“楚万钧，你手上沾了多少条人命？你记得清吗？”楚万钧的笑容僵在脸上。“乔家二百多条人命，相家一百多口，你那三个弟弟害死的那些商贾、百姓，还有你这些年每月采补的无辜女子——你记得清吗？”
楚万钧没有回答。他忽然仰天长啸，啸声凄厉。庄门外的空地上，地面开始龟裂。裂缝里涌出黏稠的黑血，黑血中浮出无数婴儿的脸，在哭，在笑，在嘶吼。一口黑棺从地下缓缓升起，棺盖半开，里面躺着个东西——浑身血红，没有皮肤，只有肌肉和血管裸露在外，一鼓一鼓地跳动。眼珠是全黑的，嘴角咧开，露出两排细密的尖牙。它在笑。
“血婴大阵……”乔天德咬牙，“他练成了！”
乔守拙盯着那口黑棺：“找阵眼，破阵！乔雨、乔天赐，带人挡住前面的死士。其余人，跟我来！”
他第一个冲到黑棺前。婴儿张口喷出一道血箭，他侧身躲过，脸颊被擦了一下，皮肤瞬间溃烂。“别靠近！”他急退。婴儿从棺材里爬了出来，四肢着地，在血泊表面飞窜。
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