人死在楚府门前的消息时，正在书房里看着那封朝廷的文书。文书是钱大人死后，葛师爷派人送来的。封皮上写着“泗州知府钱大人亲启”，里面是朝廷的朱红大印，字字如刀：“彻查楚家，如有不法，就地拿办。”
楚万钧把文书看了三遍，放下，端起茶杯，手在抖。不是怕，是血婴在体内躁动。
“钱大人死了？”他问。
“死了。”赶进来报告的楚福低着头，“被咱们的人砍了一刀，抬回去没撑过一个时辰。”
楚万钧沉默了很久。“官府呢？”
“葛师爷封了知府衙门，正在写折子往上报。听说……折子里把楚家写得十恶不赦，说咱们抗拒官府、杀伤朝廷命官。”
楚万钧闭上眼，手指在桌面上一下一下叩着。“徐州那边，有消息吗？”
“四爷……死了。楚府被烧了，东西全没了。咱们在徐州的据点也被端了，救走了一百多个‘种子’。”楚福的声音越来越低，“老爷，咱们现在四面是敌。乔家在打咱们，官府也要查咱们。朝廷的文书已经到了，下一批就是兵——”
“够了。”楚万钧睁开眼，眼里暗红流转，像两团将熄未熄的火，“传令下去，所有人整装备战。”
楚福一愣：“老爷，咱们要打哪儿？”
“乔家庄。”楚万钧站起身，走到窗前。窗外，乔家庄的方向，什么都看不见，只有黑沉沉的天际线。可他知道，乔守拙在那里，那七个命格带煞的人在那里，他等了这么久的心头血也在那里。再不动手，就永远没机会了。
“乔家要灭，朝廷要查，官府要拿。”他转过身，声音嘶哑，却一字一句，清晰如刀，“那就打。打完乔家庄，拿了那七人的心头血，血婴大成，本官就再也不怕什么朝廷、什么官府。”
楚福浑身一震，跪下：“是！属下这就去办！”
楚万钧没有看他，只是望着窗外那片黑沉沉的天际线。雨又下起来了，细细的，密密的，像无数根针，扎在楚府的瓦上，扎在楚万钧的心口。
他想起青玄子的话：“血婴成则延寿一甲子，败则化为一滩脓血。”一甲子。六十年。他不能败。败了，楚家就真的完了。他攥紧拳头，指甲掐进掌心。乔守拙，你等着。本官亲自来。