转眼就入了夏。
处暑刚过，徐州的热气还没散尽，夜里也闷得像蒸笼。运河上漂着一层薄薄的雾气，混着码头陈年的鱼腥和铁锈味，被风一吹，往城里灌。
楚府在徐州东关，是楚家四兄弟里最气派的。五进大院，围墙高两丈，墙头插着碎瓷片，在月光下泛着冷光。门口两尊石狮不是寻常的坐狮，是扑食的姿势，张牙舞爪，眼珠子是黑曜石镶的，夜里也亮得瘆人。
乔守拙趴在对面的屋顶上，汗从额头淌下来，糊了眼。他用袖子抹了，继续盯着楚府大门。门是开的，可门洞里黑黢黢的，像张等着吃人的嘴。门前两个护卫，抱着刀打盹，脑袋一点一点，看着松懈，可乔守拙知道，那是装的。楚家老四楚怀义，江湖人称“鬼手”，不是说他手快，是说这人阴。在漕帮混了二十年，能从跑船的爬到副帮主，靠的不是武功，是心黑。死在他手里的人，没一个能留全尸。
离他不远处，林翊蹲在另一处屋顶上，手里握着弓，箭篓里插着吴老道送来的硫磺箭。箭头捆着符纸，在夜色里泛着暗红的光。更远的地方，十三疤蹲在巷口的阴影里，腰间的“无算”刀还没出鞘。信字营的弟兄已经各就各位——有的在西墙外等着放火，有的在后门堵截退路，有的在城外备了马匹接应。
乔守拙从怀里摸出三粒红色药丸——无相给的“提气丹”，能撑一个时辰。他吞下一粒，递给林翊和十三疤各一粒。“楚怀义练的是《血婴大法》，别让他见血。一见血，他功力能翻倍。”林翊接过药丸吞下。十三疤把药丸收进怀里，没有吃，只是点了点头。
“丑时三刻。”乔守拙看了一眼天色，“动手。”
西墙方向的火光一闪，紧接着传来喊杀声。乔守拙从屋顶一跃而下，大步朝楚府正门走去。门口那两个打盹的护卫在他走近时同时睁眼。“什么人？”左边护卫喝道。“讨债的。”乔守拙说。刀光起。片刻后，两具尸体倒地。乔守拙踏过血泊，走进门洞。
门洞里等着他的，是十二个人。分两列，雁翅排开，手里都提着淬毒的刀。为首的是个独眼汉子，脸上有道疤。“乔家主？”“楚怀义呢？”“四爷在等你。”独眼汉一挥手，“上！”
十二个人同时扑上。
乔守拙深吸一口气，提气丹的药力在经脉里奔涌。他动了——不是躲，是冲。冲进人堆里，刀光如雪，每一刀都奔着要害。第一个人倒下，第二、第三……他胸口那七颗疤痕越来越烫，像七盏小灯，在皮肉下亮着。独眼汉脸色变了。“结阵！”他嘶吼。剩下的六个人迅速变阵，三人一组前后包抄。这是漕帮的“杀鱼阵”。
乔守拙弃刀，从腰间抽出两把短刃。短刃入手，身法骤变，像条泥鳅在刀网里穿梭，专找关节、穴位。转眼六人倒下三个，剩下三个慌了。独眼汉扑上，一刀劈向乔守拙后颈。乔守拙猛地低头，刀从头顶掠过，回手一刺，短刃扎进独眼汉小腹。独眼汉竟不躲，反而往前一顶，左手成爪抓向乔守拙心口。两败俱伤的打法。乔守拙想退，来不及了。爪风已到胸前。就在这时，胸口那七颗疤痕猛地爆出一团红光，“嗡——”像钟鸣。独眼汉的爪子被弹开，愣了一瞬。就这一瞬，乔守
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