金陵刺杀后的第七日，乔守拙从徐州方向回来。不是得手，是探路。徐州是楚怀义的地盘，漕帮的地界，比扬州和金陵都难啃。他带着林翊和乔天赐走了三天，把楚怀义的行踪、楚府的守卫、撤退的路线摸了一遍，回到乔家庄时，天已经黑透了。
“楚怀义比他那两个弟弟都谨慎。”乔守拙把地图摊在桌上，对乔天德说，“楚府围墙加高了，墙头插了碎瓷。护卫不是江湖人，是漕帮的好手，个个见过血。而且——”他顿了顿，“楚家正在集中人手。不止徐州，泗州、扬州、金陵的残部都在往徐州调。楚怀义在等大哥下令。”
“等什么令？”乔天德问。乔守拙没有回答。他走到窗边，推开窗户，夜风灌进来，带着扁担河的水腥气。远处，泗州城的方向，有几盏红灯笼隐隐约约地亮着，像几团飘在半空的血。
第二日清晨，乔守拙一个人进了乔家庄后面的林子。
这片林子他太熟了。小时候跟着父亲来打猎，每一棵树、每一条小径都印在脑子里。林深雾重，脚下的腐叶踩上去软绵绵的，吸走了一切声音。他走得不快，像是在找什么。走了约莫一炷香的工夫，他停下了。前方一棵老松树下，坐着一个人。须发皆白，青袍布履，手里拎着个朱红的酒葫芦，正仰头往嘴里倒酒。
吴老道。
乔守拙站在三步外，没有上前。吴老道喝完了酒，抹了把嘴，抬头看他，笑眯眯的：“乔家主早啊。”乔守拙没有笑。他盯着吴老道看了几息，然后问：“道长怎么在这里？”吴老道拍了拍身边的石头：“坐。”乔守拙没有坐。吴老道也不勉强，从身后拖出一个麻袋，解开绳口，露出里面满满一袋子黄纸符。符纸上的朱砂纹路在晨光下隐隐发亮，像活的一样。
“这是老道画了七七四十九天画出来的。”吴老道说，“一共三百六十张，够你用一阵子了。”乔守拙看着那袋符纸
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